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罪の意識から逃れようと頭を振ったジャンの目が、近くに立っているシャオを捉えた。

シャオの性格上、泣いている104期生を見かけたら真っ先に飛んできて、背中を擦ってくれる筈なのに、彼女が此方に寄ってくる気配はない。

シャオは屋根の上に、直立不動で立っている。

その大きな目は、まるで泣いているジャンやコニー達が見えていないかのように、真っ直ぐにライナーだけを見つめている。

いつも笑っているのであまり見慣れないが、無表情のシャオは不気味な程綺麗だった。

｢まだだぞ！装備を整えて次に備えろ！！｣

隙だらけの104期生を諌めるのはスヴェンだ。

まだ戦いは終わってねぇ、とサシャとコニーの頭を軽く小突く。スヴェンには同期を殺した経験などないから、彼らの絶望は計り知れないが、今この場では一瞬の油断が命取りになる。

『全員、仲間の命より自分の命を第一に考えろ』と、スヴェンは部下に口酸っぱく教えていた。

嗚咽を漏らしているジャンの背中を叩いた後、チラリとシャオに視線を向けると、彼女は目を見開いていることに気付く。

｢動いた！！まだ生きてます！！｣

恐れおののき、悲鳴のようにシャオがそう叫んだ瞬間、鎧の巨人は鼓膜が破れるかと思う程の咆哮を上げる。地鳴りのようなその叫びは、これから何か良くないことが起きるということを示唆していた。

混乱する兵士達はがむしゃらに雷槍を撃ち込もうとするが、血相を変えたアルミンがそれを制する。

「ダメです！！ライナーから離れてください！！上です！！」

「え！？」

徐にアルミンが指差したのは、空の上だ。そんなところに何がある、と皆首を傾げるが、内地側から何かが飛んでくるのが解る。遠目から見るとそれが何かはよく解らないが、樽のようなものが確かに此方に近づいてくる。

放物線を描くその物体を呆然と眺めている兵士達に、アルミンは更に声を張り上げる。

「上から超大型が降ってきます！！

ここは丸ごと吹き飛びます！！」

耳を疑うようなその台詞に、兵士達は逃げる気力もなく、呆然とその場に立ち尽くすしかなかった。

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