体温「す、好きです！！付き合って下さい！！」 勢いでそうまくしたてて、先輩の目をすがるようにじっと見つめた。 顔が焼けるように熱い。心臓が熱くなって振動数も増す。 でも目はそらさない。先輩、先輩、祈彩先輩。好きなんだ、ずっとずっと好きだったんだ。 しばらくして、驚いていた先輩は、花が綻ぶように微笑んだ。 え、何その笑み。 もしかしなくてもコレは良い返事が返ってくるんじゃないか・・・・・？！ 先輩は微笑したまま、迷いのない声で言った。 「ゴメンね、三科くん」 ぴしり。何かが固まる音がした。何か？いや、俺だ。ゴメンネ？それは、一体どういう意味、なの。 「あたし、好きな人いるの」 ・・・・三科颯人、１６歳。 ちょうど今、失恋しました。 「え？オマエ祈彩ちゃんに告ったの？」 「だからさっきからそう言ってるじゃないですか！！！」 牙をむいて声を張り上げると、舜さんはけらけら笑った。 ごめんごめん、と言ってるけど嘘だ。絶対悪いと思ってない。 「いやぁー、まさか告るとは思ってなかったからさー、びっくりしたぁ」 「俺は本気なんですー！！！本気で好きなんですー！！！」 「振られたのに現在進行形〜」 舜さんは可笑しそうにまた笑った。 現在進行形。その言葉が的を射ていて、俺は何も言い返せなかった。 祈彩先輩と出会ったのは今のバイト先、某ドーナツ店だった。 俺より先に働いていた先輩に、俺は一瞬で一目惚れした。 ふわふわな髪。長い睫毛。天使みたいな（比喩が恥ずかしいけど）笑顔。 それから先輩と接していくうちに、内面もどんどん知っていって。 優しくて、可愛くて、それでいて頼れる先輩。俺のミスを庇ってくれたこともあった。 けれど、その度に悔しくなった。庇われるだけの自分は嫌になった。先輩を守りたい、ってほんとにそう思った。 そんな俺の片思いを応援してくれたのは舜さんで。 新堂舜さん。舜さんは祈彩先輩と同い年で同じ学校の、俺のバイト先での先輩。 まぁでも応援、っていうか何ていうか。人の協力はあんまりしない人なんだけど。 でも、やっぱり頼りになる俺の先輩。 「つか振ってくれた方が俺的に安心なんだけどね？」 「・・・・・・・・」 「違うって、俺別に男興味ないしその前にお前にも興味ないから、自分狙われてる、とかゆー痛い自意識は止めようね三科くん」 ３歩分くらい舜さんと距離をとると、舜さんはそう言って手招きした。 舜さんならしかねないでしょ・・・。俺はその通りにして、元の距離を保つ。 「じゃあどういう意味ですか」 「あれ？俺言ったよね？」 「何を？」 「祈彩ちゃん、彼氏いるよ？」 ぴしり。本日２回目の音。音の発信源はやっぱり俺。 カレシ？その意味はわかる。 つまり先輩にはお付き合いをしている人がいて、だから俺の告白を断って。 あぁ、あの『好きな人』はつまり彼氏のことを指しているのか。納得。じゃない！！ 「納得できません！！舜さんはそれ知ってて何で俺に言ってくれなかったんですかっ」 「言ったよー、俺の友達が祈彩ちゃんの彼氏だけどオマエそれでいいの、って」 「嘘だ・・・！！」 力のこもった声でそう言うと、舜さんはにーっこり笑った。 あ、やばい。この笑顔はやばい。そう思うより早く舜さんの口が開いた。 「あれ？振られたからって八つ当たりすんの俺に。つか彼氏いるって知ってたら、って口ぶりだけど、それ知ってたら諦められる程度の思いだった訳？」 言葉を失った。舜さんは正論を言っただけなのに。 俺に内側から湧き出てきた不満は、みるみるしぼんでいった。 「・・・すみませんでした」 「慰謝料は身体で払えよ？」 その言葉にばっと顔を上げると、舜さんはいつもの笑みに戻っていた。 「嘘嘘ジョーダン。三科、今お前すっごい顔してるよ」 舜さんは腹を抱えてククク、と笑った。ホントこの人外道だ。悪魔だ。 冗談に聞こえないんだってばそーゆーの・・・。勘弁してよ・・・。 「まぁすぐに次の恋なんてやってくるでしょー」 元気出せよ、と肩をぽん、と優しく叩かれる。 「・・・普段優しくない人に優しくされると余計悲しくなるんですけど」 「言ってくれるね三科ぁ？次に恋しても協力してやんないから」 「もう恋なんてしません！！」 「なんてー言わないよ絶対〜、だっけ？」 そんな会話を繰り広げていると、あっというまに休憩が終わった。 祈彩先輩に会うためにこのバイトを続けてきたけど、振られた今、それはもうバイトの動機にはならない。 それでも金は必要だし、このバイトも慣れてきたし、振られたから辞めるなんてカッコ悪いし。 だからバイトは続けようと思った。でも、そう考えると今まで通り祈彩先輩に会うってことで。 苦痛だ、と思った。 さっきまでは会うたびに幸せになれたのに、振られたらもうそんなこともできないんだ。 恋って複雑だ。 ステータスを上げるには、どれくらいの恋が必要なんだろう。 「三科ー、カウンター任せたー」 はぁい、と短い返事をして、俺は制服の襟を整えた。 カウンターに出ると、ちょうど祈彩先輩が更衣室に入っていくのが見えた。 俺は思わず凝視してしまったけれど、先輩はちらりともこっちを見ない。 悔しい。意識さえしてもらえないだなんて。 くそぉ。そう呟くと、店長に頭をはたかれた。ああもうヤダ。ほんと今日は良いことない。 結局朝のニュースの占いなんてアテにならないんだなぁ、なんて今更なことを考えていると。 「あの、」 軽いソプラノが聞こえた。そちらを見ると、客とおぼしき女の子が立っていた。 俺と同い年くらいの、ショートボブの女の子。 慌てて俺は接客スマイルを顔に張り付けて、いらっしゃいませ、と言った。 笑顔がひきつってるような気がする。ついでに、店長の殺気も背中にブスブス刺さってるような気もする。ほんと今日は厄日だ。 「お持ち帰りでしょうか」 「あ・・・・、はい」 「ご注文はお決まりでしょうか」 お決まりの文句でそう問うと、女の子は小さな、ほんとに小さな声で。フレンチクル―ラ―ひとつ。そう言った。 俺はそれを反復して、トレーに品を乗せた。そしてしばらくの沈黙。 え？一個だけ？ 「・・・・以上、でよろしいですか？」 「・・・・・はい」 ちゃりん、と出されたのはちょうど一個分のお金。 店内で食べる人は一個だけ、ってのは結構ある。でも、持ち帰りで一個だけ、なんて初めて見た。 でも、一個だけ食べたいときもない訳でもないなぁ。 「では、こちらフレンチクル―ラ―です」 そう言って彼女に紙袋を渡す瞬間。 ぴた。 俺の中指と彼女の人差し指が、ほんの少し触れ合った。 そのとき、刺すような冷たさが身体を走った。 思わず顔をしかめる。つめ、たい。 それに気づいた彼女は、はっとしたような顔をして。紙袋をひったくって店内から走って出て行った。 俺は呆然と見送って、自分の指に目を向けた。 火傷するかとおもった。まるでドライアイスのような冷たさだった。 きぃん、としたあの冷たさはまだ指先に残っていて。まるで、ひと肌のぬくもりを知らないかのような冷たい指。 ぼーっとしている俺に向けて店長が咳払いをした所為で、俺は我に返って仕事を再開した。 あの低温の女の子のことは、１時間もすると頭の隅の方へと追いやられていった。 その記憶の引き出しが開けられるのは、もう少し先の話。 |