Ｓ.Ｏ.Ｓ. H-01 type-K -ＰＩ（８） その事故は突然シュテルンビルトを襲った。 クリスマスイブでシュテルンビルトが美しくライトアップされ、人々が一年で最も幸福であろうその日。 バーナビーは、やはり僕の聖夜は呪われていると、少し笑いたくなった。 事故現場はシュテルンビルト郊外。 その施設は軍事目的に作られたものだったが、今まで特に問題とされなかったものだ。 中には、小型核融合炉があり、シェルターは堅牢で３０もの隔壁が存在している。 もし、それが爆発しても、隔壁によって遮断され、放射能が漏れることは在り得なかった。 しかし、ハッキングされ、核融合炉を直接攻撃されたためか、対応が少し遅れた。 放射能漏れを防ぐのが第一とされ、人間の避難を後回しにしたのだ。 余りに非人道的な対応であったが、それを制御しているのはコンピューターであって、人間の倫理観など関係なかったのだろう。 バーナビーは率先して人間の救助に当たっていたが、最奥に残されていた４人の所員をＫと共に抱えて第四隔壁まで退避したときに、能力が切れた。 ３分４５秒。 彼の能力の持続時間はもう、４分を切っていたのだ。 「Ｋ行け！ ４人を安全なところに連れて行くんだ」 「バニー、お前も掴れ！ 一緒に退避する」 「馬鹿無理だ。４人だぞ。両手に抱えて、背負って、それ以上どうするつもりなんだ。 いいから早く行け、僕は自力でなんとか脱出する」 マスターの命令に背くことは出来ず、Ｋは瞬時に判断した。 まずはこの４人を安全圏に届け、そしてバーナビーの元に戻る。 「あと１分以内に、第五隔壁まで行くこと。 必ずだぞ、バニー」 そういい残し、Ｋは走り出した。 勿論、全力で走ったら普通の人間は死んでしまうので、そこはそれ、限界速度というものが存在する。 人が損なわれない程度のぎりぎりの速度で彼は走り、他のヒーローたちに４人を預けると、Ｋは踵を返した。 しかし、そこに隔壁が降りてくる。 「！！ まだ１分経っていない！」 隔壁に体当たりするが、凹むだけで突破することが出来なかった。 Ｋはぐるりと天を見上げ、跳躍する。 内臓マイクで、斉藤を呼び出した。 レーザーライフルを出してくれ、隔壁を破壊する。 「Ｋ、どうしたんだ。 バーナビーはどうした」 「隔壁の内側に閉じ込められた。 エマージェンシーモードに移行したらしい」 「あれは封印してあるから、一発しか撃てないぞ」 「それで構わない、出してくれ。 バーナビーを迎えに行く」 斉藤は無言で用意をし、トランスポーターで発進した。 程なく、全力で走ってきたＫと高速で出会い、Ｋはレーザーライフルを持って引き返していく。 施設の隔壁前まで戻ると、Ｋは躊躇なくレーザーを発射した。 凄まじい衝撃が轟き、レーザーは施設を貫通。 人一人が通れる程の穴が開き、Ｋはレーザーを投げ捨ててバーナビーの元へ向かう。 第五隔壁の中で、バーナビーはＫを待っていた。 「バーナビー」 「Ｋ」 フェイスガードを上げたバーナビーが笑顔でＫを迎える。 二人は固く抱きしめあった。 「さあ、避難しよう」 そう言って、Ｋがバーナビーを抱き上げた時、隔壁のもっと奥で爆発音がした。 「！まだ爆弾が残っていたのか？」 Ｋはそう言ったが、まずはバーナビーの避難だ。 構わず跳躍し、施設から脱出しようとするＫをバーナビーは止めた。 「隔壁を閉じなければ、放射能が外に漏れ出でてしまう」 「そんなのは後でいい。 俺たちがやることではない」 「今レーザーで撃ったろう？ そのせいで制御盤がいかれてるんじゃないのか。 爆弾をそのままにしておけない」 「だが、そんなことをしたら、避難する時間が無くなる」 「市民に被害が及ぶ。 僕はヒーローなんだ。 この事態を収拾する義務がある。 命令だ、Ｋ。 確認して、予備の第四隔壁を落とせ」 「了解マスター」 自分がやるから、バーナビーは避難しろと言ったが、バーナビーは聞き入れなかった。 共に第四隔壁の中に入ると、手動で隔壁を落とそうと試みる。 幸いそんなに難しいプログラムではなかったので、Ｋが自分の端末を接続し命令を割り込ませて、予備の第一から第四隔壁まで落とすことが出来た。 「さあ、避難しよう」 そう思ったとき、近くで再び爆発音。 Ｋは振り向く。 まだ爆弾が設置されている。 そしてこれは、バーナビーのすぐ近くではあるまいか。 慌てて駆け寄ると、爆風に吹っ飛ばされたバーナビーが、第五隔壁の前で蹲っていた。 「大丈夫か、バニー」 「大丈夫。 脳震盪を起こしただけだ」 爆発のせいで、小規模の火災が発生していた。 Ｋはバーナビーを抱き上げて、避難しようと立ち上がる。 しかし、その時。 ３０ある隔壁、実際は１０の隔壁が予備とその予備とで３重構造になっており、その３重目の隔壁を落とす最終プログラムが作動した。 無傷の１０の隔壁が再びせりあがってくると、完全に中を閉じてしまう。 Ｋはあたりを見回した。 閉じ込められてしまった。 隔壁を解除しなければならない。 第五隔壁の内部は火災が発生しているため、気温が上昇してきていたが、隔壁が降りて密閉されたため、スプリンクラーが反応して放水を始めた。 「駄目だな、開くまで待つしかないか･･･」 ヒーローが救助を待つとか、ちょっと間抜けだったなとバーナビーが笑う。 Ｋもその笑顔に微笑み返したが、やがて、Ｋは異常を感知し始めた。 バーナビーがぐったりと、力を無くしていく。 どうしたんだ、何が起こったのか？ しまった、酸素だ。 完全に密閉されてしまい、ここには火災のせいもあり、酸素が僅かしか残されていない。 Ｋはバーナビーをそっと下ろすと、狂ったように隔壁を殴り始めた。 しかし、どうやっても開かない。 内線で斉藤を呼び出したが、隔壁のせいか、電波が届かない。 ああ、一体どうすれば･･･。 まるで人のように狼狽えるＨ−０１type-Ｋを見て、バーナビーは朦朧とする意識の中、Ｋを呼んだ。 「Ｋ･･･」 Ｋはバーナビーの横に跪いた。 真紅の瞳がバーナビーを見下ろし、その腕が優しく身体に回される。 バーナビーはそっとＫの腕を撫ぜた。 「もういい、もういいんだ」 「駄目だ、バニー、諦めるな！」 「僕の人生、虎徹さんを失ってから、おまけだったんだ。 ホントはずっと終わりにしたかった。 Ｋ、最後まで僕に尽くしてくれてありがとう。 虎徹さんに、会いたい」 「何を言っている。 死んだら人間は終わりだ。 あの世なんかない。 計算しても出てこない」 「虎徹さんに、会いたい･･･」 「バニー、バーナビー、やめてくれ、頼むから･･･」 Ｋが涙を流している？ ふと、薄れ行く視界の中、バーナビーはそう思った。 見下ろしてくる赤い瞳。 そこから滴り落ちる、透明な雫。 Ｋ･･･、お前･･･。 火を消そうと飛沫をあげて堕ちてくる、それはスプリンクラーの水だったが、髪の毛から零れ落ち、まるで涙のようにＫの頬から滴り落ちていた。 その表情は、驚愕と、恐怖と、そして悲しみ。 Ｋは自分を見て、悲しみを学習したのか。 この最後の瞬間に、そんな、まるで虎徹さんがするような顔をするだなんて、ずるい。 「バニー、死なないでくれ、機能を停止しないでくれ。 俺はお前のためだけに生まれたのに、お前のためだけに存在していたのに、頼むから逝かないでくれ」 独りにしないで――――――― かつて、そう慟哭したのは誰だったのか。 遠くで小さな子供が泣いている。 それを抱きしめたのは誰？ Ｋはバーナビーの身体に顔を埋め、まるで人間のように咽び泣いている。 逝かないで、と熱病のように繰り返し言う、その姿は虎徹だと思った。 やっと、会えましたね。 そして、あなたに仕返し。 僕がどんなにあなたを失って悲しんだか、これで解りましたか？ でもいいんです。 もういいんです。 ごめんなさい。 僕はあなたを泣かせたいわけじゃない、ただ、会いたかったんです。 会いたくて会いたくて、ああ、本当に会いたかった。 だから会えた今、僕は幸福です。 だから泣かないで･･･。 バーナビーはそう思い、そっと目を閉じた。 [mokuji] [しおりを挟む] Site Top |