Ｓ.Ｏ.Ｓ. H-01 type-K -ＰＩ（７） 時は確実に歩を進め、それから更に４年が経った。 バーナビーは３７歳になり、かつて虎徹がそうであった歳になった。 違っていたのは、バーナビーがここ１０年間、不動のＫＯＨであり続けたこと。 そして、Ｋが、虎徹の時間を止めたままの姿で、傍らに寄り添っていること。 とても優しくなったと思う。 Ｋ自身も変わった。 今では、虎徹が傍にいるかと錯覚するほどだった。 何時からだったろうか。 このＫという無機質な存在に、魂を感じるようになったのは。 それは、ほんの僅かずつの変化であったが、バーナビーは錯覚ではないと思いたかった。 Ｋは時折、本当に情感の篭った瞳で自分を見つめている。 まるで人と見まごうような、とても優しい瞳で。 時には厳しく叱責もする。 ヒーロー活動中に少しでも無茶をしようものなら、情け容赦なく自分を叱りに来るのだ。 かつて共にあった虎徹のように。 いつからこうだっただろうか、もう思い出せない。 胸に開いた穴を埋めることは出来なかったけれど、ただ、これだけはと思うものは残った。 自分は独りではない。 虎徹の形見が、こうして虎徹のふりかも知れないけれど、自分を見守っていてくれている。 昔は虎徹を何時失うかと、心の置き所もなく常に焦燥感に溢れていたが、今はそれはない。 何故なら、Ｋは決して失われないのだから。 Ｋが居なくなることはない。 決してない。 どんなことがあっても、Ｋが自分を捨てることなどありえないのだ。 それはバーナビーの心の中、確かな約束となって心に平穏をもたらした。 熱く焦がれるような、魂を求めるような想いはない。 虎徹と共に永久に失われてしまった。 でも、これだけはと思ったものは、残ったのだ。 満足だ。 もういい、これだけでいい。 バーナビーはそう思った。 その異常に気づいたのは、勿論Ｋが最初だった。 そして次に気づいたのは斉藤だった。 斉藤は、ある日Ｋだけを臨時メンテナンスと偽って呼び出すと、厳しく問いただした。 「バーナビーは俺に誰にも言うなと命令した」 「テンコマンドだ。 管理者外パスワードで君に命令する。 報告しなさい」※1 「斉藤、それは虎徹に対して良くない」 「そんなことを言っている場合か。 私はタイガーの二の舞をバーナビーにするつもりはないぞ。 さあ話してくれ」 Ｋは製作者という創造主による管理外パスワードによって、命令を下されて、観念したように言った。 「バーナビーは減退している」 「･･････」 そうだと思ってはいたが、はっきりとそれを肯定されて、斉藤は絶句する。 それはハンドレットパワーを持つものの宿命なのか？とＫに聞くも、彼は解らないと言った。 「タイガーのように、１分残して安定する、と思うか？」 「俺の計算では、その可能性はコンマパーセンテージ以下だ。 虎徹の記録よりも減退スピードが緩やかだが、その分長く減退し続けるだろう」 「なんでだ、どうしてこんな･･･」 斉藤は頭を抱えて、机に蹲ってしまう。 Ｋはそんな斉藤を突っ立ったまま眺めていたが、やがて優しく言う。 「虎徹には、俺が居なかったが、バーナビーには俺が居る。 俺が守る。 俺はバーナビーの減退した能力を補佐できる」 「本当にそう思うのかい？」 斉藤が聞いて、Ｋが答えた。 「バーナビーがヒーローで居たいと望むんだ」 それはいっそ、切ないような表情で微笑む。 斉藤は顔を上げてＫの横顔を見て、そしてアンドロイドにこんな表情が出来るのかと、泣きたくなった。 「俺は彼がそう望む限り、バーナビーをヒーローで在り続けさせるために努力を惜しまない」 Ｋはそう呟いた。 [mokuji] [しおりを挟む] Site Top |