Ｓ.Ｏ.Ｓ. H-01 type-K -ＰＩ（５） 楓が結婚すると風の頼りに聞いた。 そのうち、斉藤が招待状をバーナビーに手渡しに来た。 「Ｋを連れて行ってあげて欲しい」 「･･････」 「楓君も、お父さんに会いたいんだよ。 辛くて手放したものだろうけれど、これはタイガーそっくりなんだから･･･」 Ｋが無表情に横から眺めていたが、楓という言葉に反応した。 「楓」 そう呟くＫに、バーナビーは訝しげな目を向ける。 Ｋと共に活動するようになって５年が過ぎていた。 機械には人を超えることは出来ない、これは虎徹さんではない、虎徹さんには成りえない。 そう納得すると同時に、Ｋに対する遠慮が消えた。 これは唯の道具なのだ。 自分の指示を待ち、自分の思い通りになる人形であって、それ以上でもそれ以下でもない。 そう思えば、自然と抱くことにも嫌悪感が無くなった。 これは、そこらに転がっているバイブやローターと変わりのない、ただの道具だ。 しかし、優秀な人形ではある。 覚えはことのほか良かった。 事に及ぶときに無表情でいられる方が辛かったので、房事は事細かに教え込んだ。 まさに手取り足取り、喘ぎ方や、悶え方も丁寧に指導し、今では相当なものだとバーナビーは思う。 このままブロンズセカンドタウンエリアに立たせておけば、数日で一財産作れるのではあるまいか。 勿論、虎徹の姿を模したそれを、そんな風に扱うわけがないのだが。 しかし、今でこそ多少優しく扱えるようになったが、最初の頃のバーナビーは荒れていた。 Ｋは余りに残酷すぎた。 虎徹に似すぎていたのだ。 こんなに完璧に再現しなくてもいいだろうにと、怒りは当然Ｋに向き、一時期メンテナンスに見せるたびに、斉藤はバーナビーを叱責した。 「彼に苦痛はないとはいえ、これは酷い。 君はタイガーをこんな風に扱っていたのかね？ これはタイガーの形見でもあるんだよ･･･、大切にしてやってくれよ」 鼻で笑って聞き入れないバーナビーを庇ったのはＫだった。 「バニーは俺を大切にしてくれてる。 人として扱ってくれているんだ、斉藤」 「Ｋ･･･、お前それじゃあ･･･」 切なく自分を見つめていた斉藤の顔が忘れられない。 それから、自分を微笑んで見つめていた、あの紅の瞳も。 あの日から、バーナビーは少しだけＫに優しくなれただろうか。 「楓に会いたい」 Ｋがぽつりと呟き、バーナビーはまさか、と言った。 斉藤が言う。 「Ｋは学習してる。 人の心を、君の心も。 人として成長していっているんだ」 「感情の学習をするのは知ってました。 でもそれでも、これは虎徹さんじゃない。 虎徹さんは死んだんだ。 もう何処にも居ない」 「バーナビー･･･」 Ｋが繰り返して言う。 「楓に会いたい。 バニー、楓に会いたい。 会いに行きたい。 行っていいか」 「･･････」 暫くバーナビーはＫを見つめ、それから斉藤を見た。 逡巡して口を開くと、自分でも思いがけない言葉が出た。 「楓ちゃんは元気ですか」 「元気だよ。 Ｋの事を、君の事を心配して、毎月私にメールをくれていたよ。 それでもバーナビーに悪いといって、君にはどうしても連絡を取ることが出来なかったと。 行ってあげなさい。 これが最後になるかも知れないのだから」 楓の能力は非常に珍しい能力で、今でもＮ.Ｅ.Ｘ.Ｔ.保護管理下に置かれている。 彼女の能力を狙って不埒なことを考える輩が後を絶たず、保護プログラムにより、Ｋを手放した直後から、楓の所在はヒーローと言えども解らない場所に隠されていた。 家族共々、バーナビーの前から消え失せたのだ。 あの聖夜、バーナビーはもしかしたら手に入れられたかも知れない家族をも、･･････全てを失ったのだ。 Ｋが傍にいれば、それも大丈夫だったかも知れないのに。 近頃考えることがある。 恐らく、楓の為に、虎徹はtype-Ｋの被験体に志願したのではなかろうか。 確かに、ただ一人の人間をガードするためであるのなら、このＨ−０１type-Ｋは最強の働きをするだろう。 人間とは違い、不眠不休で楓の傍で半永久的に機能する。 そしてその力は、現時点存在するパワー系Ｎ.Ｅ.Ｘ.Ｔ.最強といわれている、ハンドレットパワーをも凌駕する。 更には、ヒーローたち全員を一騎で殲滅させた実績からしても、どんな相手が襲ってきてもtype-Ｋには敵わない。 Ｋは完璧に楓を保護しただろう。 なのに何故、楓はＫを手放したのか。 自由よりもなによりも、このＫを遠ざけることを選んだのは何故なのか。 故郷を捨てて、バーナビーも捨てて、過去をも捨てて、Ｋを捨てて。 そして彼女に何が残ったと言うのだ。 その答えを聞くためにも、結婚式には行くべきだろう。 そして恐らく、これが楓と会える最後の機会となるだろうから。 [mokuji] [しおりを挟む] Site Top |