Ｓ.Ｏ.Ｓ. H-01 type-K -ＰＩ（２） TIGER&BUNNY 【Ｓ.Ｏ.Ｓ. H-01 type-K -Part Instrumental】Synchronized Organism System CHARTREUSE.M The work in the 2011 fiscal year. ブラックタイガーストーリーズ 表 虎徹が右手の親指が痺れる、と不思議なことを言い出したのは、ヒーローに復帰してから７ヶ月を過ぎたばかりの頃だった。 その後その痺れが取れずに、手首にまで広がってきたと虎徹がぼやいていたのが、それから僅か２週間後ぐらいだったと、バーナビーは記憶している。 元々あまり他人に自分の悩みを相談しない虎徹だったが、手の痺れにはかなり閉口したらしく、バーナビーに一頻りぼやいたあと、程なく一時休養願いを本社に提出した。 その妙な痺れはワイルドシュートのワイヤーを、重量のあるものに取り替えたからだろうかなどと、斉藤にも相談していたのをバーナビーは見聞きしている。 虎徹不在の間、バーナビーは一人でヒーローを続けていたが、ワイルドタイガーはすぐに復帰するものと信じて疑わなかった。 大体、オリエンタルタウンから一度電話をかけてきた虎徹が、「なんだか珍しい病気らしくて、年内復帰は難しいらしいんだ」と言った時に、多少の不安は感じていたのだ。 でも、虎徹の口調はとても明るくて、普段と変わったところは感じられなかったので、バーナビーは鷹揚に頷いて了承した。 「じゃあ、年末まで休養ってことでいいと思いますよ。 しっかり治してから復帰してくださいね」 「おう！ 任せておけ。 ばっちり完治して戻るからな！」 そう笑って虎徹は電話を切ったのだが、今思えばもうその時、虎徹の身体は殆ど動いていなかったのだろう。 アポロンメディアは知っていた。 ロイズも、ベンも、斉藤も、それを知っていたのだ。 知っていて、バーナビーにだけ教えなかった。 どうしてなのかは解らない。いや、バーナビーは解りたくないのかも知れなかった。 なんにしても、虎徹はもうこの世にはいず、バーナビーは一人、シュテルンビルトに取り残されてしまったのだった。 置き去りにされた･･･。 そう、バーナビーは思った。 涙も出なかった。 人はあまりに悲しすぎると、涙を流せないものなんだなあと、バーナビーは思った。 酷いクリスマスだ。 両親はイブに死に、虎徹の訃報はイブに届く。 僕の人生は、聖夜になにか呪われてるのかも知れないなあと、自嘲気味に思った。 聖夜は平日だったので、普通にアポロンメディアのヒーロー事業部で雑務をこなした後、バーナビーは一人、家路につこうとタイムレコーダの前に立ったところで、斉藤に手招きされた。 「楓君が、君に託したいと言っていたものが、ここに来たよ」 斉藤は頭にスピーカーを乗せた滑稽な姿で現れて、バーナビーにこっちへこいと促す。 バーナビーは抗う気もなく、とぼとぼとメカニックルームへ斉藤と向かった。 「自分で電車を乗り継いで来たらしい。 司法局の許可が下り次第、彼が君の新しいパートナーになるだろう。 どうか、大切にしてやってくれ」 「？」 なんだろう、楓からのメールだと、それは「これ」と呼ばれるもので、なにか物体のようなものを想像していたのに、斉藤は「これ」と呼ばれるものが、自力で電車を乗り継いでここまで来たという。 これとはなにか。 想像も出来ずに、バーナビーが首を傾げていると、斉藤はさっさとメカニックルームへ入り、なにやら声をかけたのだ。 これって、一体なんだ？ モノじゃないのか？ 訝しげにメカニックルームに足を踏み入れたバーナビーは、次の瞬間硬直し、悲鳴を飲み込む。 そこには、虎徹が立っていた。 黒い髪、浅黒い肌、でも、その瞳は。 ゆるゆると顔を上げて自分を凝視するそれ。 その虎徹の瞳は、人にあるまじき真紅の色彩を宿していた。 「楓君に僕が託したものはこれだ。 君も知ってるだろう？ ロトワング博士が開発した、Ｈ−０１。 それを回収して、ラボ（Ｎ.Ｅ.Ｘ.Ｔ.研究機関）と、アポロンメディアメカニック、そして 国際サイバネティックス研究機関（Ｘラボ）が更に改良を進めた。 そしてこれがその共同開発の成果で、Ｈ−０１最終試作型、type-Ｋ（タイプＫ）という。 外見のモデルは君もよく知っているワイルドタイガーで、さらに言うと、タイガーが、このタイプＫの初代基礎教育担当者だった。 亡くなった後は、鏑木一家、楓君が継続して行っていたようだが、もう辛いと言ってね･･･。 なので、正式に君に譲渡するという旨の誓約書が送られてきた。 バーナビー、どうする？ 君はこれを受け取るかい？」 「これはなんですか、なんなんですか！」 「見ての通り、タイガーをモデルにしたアンドロイドだよ」 「どうして･･･！！」 バーナビーは絶叫した。 「どうしてこんな、残酷なものを！」 「･･････」 斉藤は黙って目を伏せる。 バーナビーは、悲鳴と一緒に涙を流した。 「酷い、酷すぎる。 これを僕に？！ こんな偽物を僕に所有しろって？！ 虎徹さんは死んだのに！ もう何処にも居ないのに！ こんなものを僕に！」 「バーナビー･･･」 斉藤は顔を上げ、それからぽつりと言った。 「受け取らないというのなら、彼はラボに送り返すことになってしまう。 サイバネティックス研究機関では、このtype-Ｋは喉から手が出る程欲しいものなんだ。 何しろコレ一体しかない特注品でね･･･、替えが効くような代物ではないんだよ。 一応このＫを特徴付けることになった最大のシステム開発者は私なので、私が無理を言って楓君を管理者として登録し、外界に連れ出したんだ。 そして彼女は君に所有権を譲渡するという。 君が管理者を降りるというのなら、ＫはＸラボの管理下に置かれることになり、二度と人の世には出てくることは出来なくなる。 それでもいいのかい？」 「なんですかそれ、脅迫ですか？」 「そうじゃない。 私はtype-ＫをＸラボに戻したくないんだ。 バーナビー、頼むから受け取ってくれ。 そしてtype-Ｋの新たな管理者になって欲しい」 斉藤がそう真摯に訴え、その時、Ｈ−０１type-Ｋが動いた。 バーナビーの前に自ら進み出ると、type-Ｋはぎこちなく微笑むのだ。 「お前が、バーナビー・ブルックスJrか」 「･･････！」 殆ど虎徹と変わらないトーンの声。 偽物なのに、虎徹と変わらない微笑。 虎徹よりも少し浅黒い肌、モノトーンの服装。 そして、意外にも優しく自分を見つめる、真紅の瞳。 「バーナビー・ブルックスJr。 俺からもお願いする。 どうか俺の新たな管理者となって欲しい。 これは俺の現在の管理者である楓と、その前の管理者であった虎徹が望んでいたことだ」 「虎徹さんが、･･･望んで？」 「そうだ」 赤い瞳が頷く。 「最初の管理者の最後の願いは、バーナビー・ブルックスJrを独りにしないこと、だ。 俺にはそれを遂行する義務がある。 ただし、それもお前が俺の管理者にならなければ果たされない。 どうする、バーナビー・ブルックスJr」 「虎徹さんが･･･」 バーナビーは両手を硬く握り締めた。 「鏑木・Ｔ・虎徹がそれを望んだと？ それは本当なのか？」 「本当？ 俺はアンドロイドだ。 一度登録された命令は、外部からのデリート指示がない限り保存されている」 「本当なんだな？ 誓えるか」 「誓う。 誓うとはなんだ」 「その命令は確かに虎徹さんがお前に命令したことなんだな？ それを証明できるか？」 「証明」 赤い瞳が、瞬いたと思った。 その瞬間、バーナビーはtype-Ｋに引き寄せられ、唇を奪われていた。 「―――――――！」 斉藤がええっといった顔をした。 バーナビーも、目を見開き、すぐにそれを振り払う。 それから凄い勢いで、type-Ｋの頬を平手打ちした。 「な、何をするんだ！」 「Happy Birthday、バニーちゃん」 虎徹と同じ顔をしたアンドロイドが無表情に口を拭いながら、そう言う。 バーナビーは硬直した。 「酷い冗談だと思ったろう、バニーちゃん。 手より先に足が出たんじゃないか？ ―――――悪いな、俺がプレゼントだと、虎徹は言えばいいと言った」 「な、ななな･･･」 斉藤が小さくため息を吐く。 バーナビーは真っ赤になって、Ｋを見つめて、それからそっぽをむいて言うのだ。 「お前、虎徹さんにはなんと呼ばれていた？」 「Ｈ−０１ type-Ｋ ･･････ Ｋ（ケイ）だ」 「解った。 お前のことはこれからＫと認識する。 虎徹さんじゃない、お前はＫだ。 でなければブラックタイガー」 「イエスマスター、管理者登録を更新します」 「･･････Ｋ（ケイ）」 バーナビーは小さく口の中で呟いた。 [mokuji] [しおりを挟む] Site Top |