息を吐いた。澄んだ群青色に白いもやもやが溶ける。 「…さむ…」 防寒着は着ているが、首や手が寒い。ぶるっと震えると、隣に立っていたゼロスがちらりと視線をよこした。 「…しょーがねーな…」 ぶつぶつ言いながらゼロスはマフラーを解く。 「え、いいよ。そんなつもりじゃ…」 「いいんだよ。女の子に寒い思いさせるわけにはいかねーだろ。妖怪暴力鬼女も女には変わりねーし…あだっ」 「殴るよ！」 「だから殴ってから言うなって…」 マフラーを貸そうとしているのに、割に合わない…とは思わない。こうしているのは楽しい。 ゼロスはしいなの首に優しくマフラーをかける。 「…ありがと」 唇を尖らせたしいなの頬が赤くなるのを見逃すゼロスではない。ふっと息を吐いて笑う。 「でも、あんた、寒くない？」 「気にすんな。てかおまえがあっためてくれたら嬉しいんだけど？ 例えばベッドの中…いてててて！」 しいなは真っ赤な顔でゼロスの長い髪を引っ張った。 「減らず口もほどほどにしな、このアホ神子！」 「わかった、わかったから離せって！」 ぱっと離すと、ゼロスは涙目で髪の毛先をつまんだ。 「手加減しろよな…」 そんなゼロスをちらりと見て、しいなは思い切ったようにマフラーを外す。 「何やってんだ、おまえ…？」 ゼロスは固まった。あろうことか、しいなは一本のマフラーをふたりに同時に巻いたのだ。それほど長くはない。距離が、近い。 しいなはゼロスの顔を見なかった。赤い頬でぼそりと吐き捨てる。 「これで、ふたりともあったかいだろ？」 ゼロスは既視感を感じた。 母親が殺されて、一年経った頃だった。 それは突然訪れた。 赤い雪がフラッシュバックする。 自覚せざるを得なかった。脚ががくがくと震え出したのだった。 強烈なトラウマ。 コートを着て、マフラーを巻いて、完全防備をしているのに、震えは止まらなかった。 街は一面の銀世界。この寒い空の下に好き好んで出てくるものなどいない。 孤独――。 ――いた。 精霊研究所の前に、ぽつりと小さな人影が見えた。 黒い髪。見慣れない装束。メルトキオの子供ではない。 塀にもたれ掛かりながら、少女は息を自分の手に吐きかけていた。 何かに誘われるように、ゼロスは足を運ぶ。 少女がこちらに気付いた。 「なに？」 「…寒くないの？ そんな格好で」 |