「ゼロス様…！」 ゼロスはペロッと舌を出した。 「ごめんごめん。退屈でつい、ね」 「せめて私には声をおかけ下さい」 「…わかったよ。しょうがないなあ」 ゼロスはしいなを見て笑った。ほらね、過保護でしょ――そう言いたかったのかも知れない。 セバスチャンはしいなを見た。 「こちらは…？」 「しいな。さっき知り合ったんだ」 「は、はじめまして…」 「はじめまして、しいな様。私はセバスチャンと申します。代々の神子さまの執事を勤めさせて頂いております」 「え…？」 しいなは目を見開き、おおきくしばたたく。 「…神子？」 ゼロスはちょっと困ったように笑った。 「…まだ、正式には神子じゃないけど、ね」 しいなは己の迂闊さを恥じた。紅の髪、ゼロスという名前、貴族。少し考えれば解るはずだ。次代の神子ゼロス・ワイルダーだと。 「あたし…すごく失礼なことを…」 マナの一族ワイルダー家といえば、王家に次ぐ権力を持つ子爵だ。しいなは王家に仕えるミズホの民。直接の主従関係ではないにしろ、神子、あるいはそれに準ずる者を呼び捨てにしたり、敬語をおろそかにするなどはさすがにはばかられる。 「いいんだ」 「…え…？」 ゼロスは首を横に振った。それから真っ直ぐにしいなを見つめる。 「呼び捨てでも、敬語なんて使わなくても構わない」 外気に冷たくなりはじめたしいなの手を、ゼロスはそっと握った。 「しいなは…特別だから」 「と、特別って…」 顔を真っ赤にするしいなに、ゼロスはぱっと手を離す。 「また一緒に遊んでくれる？」 「え？ う、うん。あたしは構わないけど…」 ちらりとセバスチャンを見上げた。その視線に、ゼロスも自分の執事を見る。 「構わないよね？」 「ええ。きちんと私に一声かけてからお出かけなさるなら、ですよ」 ゼロスの口元が緩む。 「約束ね」 手袋を脱いで小指を差し出す。しいなもためらいがちに同じ指を絡ませた。 「うん…」 きゅっと握って、離す。 「またね、しいな」 「…またね、ゼロス…」 屈託のないゼロスの笑顔に、しいなはややぎこちない笑みを返す。 ゼロスはセバスチャンを従えて貴族街に向かう。何度も何度もしいなを振り返り、その度に手を振っていた。 やがて見えなくなり、しいなは軽い溜息をついた。ふと視線を移すと、小さな雪だるまが目に入る。ミニチュアのバケツ、ボタンの目、枯れ枝の腕。ゼロスが置き去りにした雪だるま。 そっと手に取る。冷たかった。それでも放っておく気にはなれず、持ったままゼロスが消えた方向と反対側に歩きだした。 つづく |