ジーニアスとプレセア、ロイドとゼロス、リフィルは見知らぬ男性とレアバードに乗っていた。 「しいな！」 ロイドとジーニアスの声が重なった。手を振るふたりに手を振り返す。 「コレットの居場所が解ったのか？」 レアバードを降りて駆け寄って来るロイドが聞いた。次いでジーニアスとゼロスが歩み寄る。その後からプレセアが来た。 「うん…、まあね。食べながら話すよ」 「そうか！ やったな！」 ロイドの喜びように後ろめたさを感じる。 ジーニアスが鼻をヒクヒクさせた。 「…いい匂い」 「しいなが作ったのか？」 「うん」 ゼロスがにやりと笑う。 「お、久し振りだな」 「しいなは料理うまいのか？」 ロイドがゼロスに聞いた。 「おー、絶品だぜ。ま、食えば解る」 「誉め過ぎだよ」 あたしは苦笑いした。 「早く食おうぜ」 気をはやらせアルテスタの家に走り出すロイドとジーニアスに目を細めながら、あたしはプレセアを見た。胸元で要の紋がきらりと輝いている。少し前屈みになり、視線を合わせた。 「プレセア…よかったね」 「…はい。ありがとうございます」 少しためらいを感じた。 「プレセアー！ 早くおいでよ！」 手を振るジーニアスに、プレセアは視線を向けた。立ち去る小さな後ろ姿にあたしは首を傾げる。 「…いいことばっかりじゃなかったんだよ」 あたしはゼロスを見上げた。子供たちがいなくなったところで、リフィルと見知らぬ男が近付いてきた。 「…新顔だね。あたしはしいな。藤林しいな。あんたは？」 「…私は、リーガル・ブライアンだ」 「リーガル…」 手錠を見る。罪人のしるし。 「知ってるか？」 「えっと…、名前を聞いたことあるようなないような…」 ゼロスはうなだれた。 「…ま、おまえは当時11歳だからな」 暗い表情をしているリーガルに、ゼロスが簡単に説明する。 ８年前にレザレノ・カンパニーの御曹子が使用人の少女を痴情のもつれから殺害し、服役していたこと。エクスフィアに支配され化け物になった少女を、その愛から殺さざるをえなかったこと。その少女はプレセアの妹アリシアだったこと。教皇から脅されてゼロスを襲う刺客になったこと。真実を知って怒りに支配されたプレセアと、覚悟を決めたリーガルの前に、奇跡が起きたこと。そして、ロイドが自らの母親のことを持ち出し、ふたりを説得したこと――。 あたしの頬をはらはらと涙が伝った。 そんなあたしを見て、大人３人は同時に口を開いた。 「おまえは優しいよな」 「あなたは優しいのね」 「しいなは優しいのだな…」 顔を赤くする。あたしはごしごしと涙を拭った。 「だって…ロイドもリーガルも、プレセアも辛いだろうに、あたし、よかったねだなんて言っちまって…」 「あなたは知らなかったんだもの。仕方ないわ」 リフィルが優しく諭す。 「ほれ、もう泣くな。ロイドたちが心配するぜ」 「うん…」 もう一度、きゅっと涙を拭う。 「あと、プレセアちゃんに謝ったりすんなよ。余計しんどくなるからな」 「……うん」 あたしは頭を垂れた。自己嫌悪。その頭をゼロスがぽんぽんと叩く。 それを見ていたリーガルが、踵を返したあたしを止めた。 「…しいなは、藤林しいな、と言ったな？」 「ああ…言ったけど？」 「もしや、ミズホという部族出身か？」 「そうだよ。それがどうかしたのかい？」 リーガルは沈黙してゼロスを見た。ゼロスは何故自分を見るのかと訝しそうにしていたが、すぐに意味が解ったらしく不敵に笑った。 「しいなー！ 早く食べようぜ！！」 「今行くよ！」 待ちきれないロイドに会話を中断し、あたしはアルテスタの家に戻った。 しいなの後ろ姿を見送り、リーガルは話の続きを始めた。 「成程、あれが噂の…」 「いい女だろ。俺さまのハニーだからな。しっかし、あんた獄中にいてよくあの噂知ってたな？」 「牢の中でも情報は流れているものだ」 「噂、とは？」 話についていけないリフィルがやっと話に口を挟んだ。ゼロスは口端を持ち上げた。 「しいなが俺さまの女だって噂だ。正確には、俺さまがミズホ出身の女にいれあげてるって話な」 リフィルは呆れた。 「もちろん事実無根だぜ。しいなは貢がれて喜ぶ女じゃないしな」 「確かにね」 ゼロスもリフィルも肩をすくめる。 「ミズホの女性に関しては、確か婚約者説もあったろう」 「…俺さま、その説のせいで、しいなに殺されかけたことがあるんだよな…」 リーガルの言葉にゼロスは頭を掻く。 「普通に、ただの恋人説もあったな」 「あった。それで殴られた」 リフィルは深い溜息をついた。 「しいなも難儀なことね。で、実際はどういう関係なの？」 「…リフィルさま、意外とゴシップ好き？」 「面白いならね」 ふと視線をリーガルに移すと、心なしか彼も目を輝かせている。ゼロスは半ば観念したように嘆息した。 |