「あたしという邪魔なマナを取っ払って、一時的な器になる。そこにマーテルを降ろす」 「無茶苦茶だろ」 「みっつめは」 あくまで無視するしいなに、ゼロスは気分を害する。 「…ゼロスがいること」 「あ？」 間の抜けた声のゼロスに、しいなが微かに笑う。 「神子は…もともとマーテルの器なんだろ？ マナが近しい存在に牽かれる可能性は大いにあるよ」 ユアンは口元に手を当てる。大まじめなしいなの顔を見、頷いた。 「やってみるがいい」 期待、というよりは試されている。そんなことは百も承知だった。 「…じゃあ、ユアンはあたしの目の前に。ゼロス、あんたは離れてたほうがいいよ」 「なんでだよ」 「コレットほどではないとしても、あんたのマナはマーテルに近すぎる。下手するとあんたの中に入って、最悪同化しちゃうよ」 げっ、と小さく音を上げたゼロスにしいなは苦笑いした。 「それに、あんた、マーテルになってユアンと見つめ合いたくないだろ？」 茶化すような口調。嫌そうな顔でユアンを見ると、冷ややかな目で「安心しろ、こちらから願い下げだ」と吐き捨てられてしまった。 そそくさと瓦礫のほうに退散するゼロスを確認してから、しいなとユアンは向き合った。 しいなはひとつ頷いてから目を閉じ、一枚の札を出して印を結ぶ。 「…ユアン、強く、マーテルを呼ぶように祈ってもらえるかい？」 ユアンも目を閉じた。 瓦礫に背を預け、腕も脚も組みながら、ゼロスは見ていた。しいなの足元に光の陣が拡がる。同時に、華奢な身体から淡い光がたちのぼった。あれは、しいなのマナだ。 命の危険を伴う秘術。ゼロスは眉をひそめる。いざとなったら、俺のマナを全部くれてやる――そう心に誓った。 微かに異変を感じ、ユアンはまぶたを開いた。しいなの身体から完全にマナが抜け、代わりに別のマナに包まれていた。ユアンの唇がわなないた。よく知ったマナ。言葉を交わし、触れ合い、溶け合ったマナ。 しいなの頭上で札が光を帯びる。とともに身体を包んでいた光が消えた。 「…ユアン」 しいなは微笑んだ。だが、ゼロスは目を見張った。今の声は、しいなの声ではない。 マーテルだ。 「会いたかったわ、ユアン…」 「…マーテル」 姿こそはしいなだったが、それはマーテルであった。やわらかに微笑むその表情に、しいなの面影は感じられない。それをゼロスは内心複雑な心境で見ていた。 秘術は、とりあえず成功したようだった。 しいな――否、マーテルは自分の胸に手を当てる。 「身体を貸してくれたこの子に感謝しなきゃね」 そんな彼女を、ユアンは愛おしそうに見つめる。 「あの子たち…ミトスを止めてくれた子たちにも、ありがとうと伝えて」 「…ああ」 にっこりと笑う。次いで、ゼロスを見た。 「あなたも」 突然見られて、ゼロスはまぶたをしばたたく。 「あなたも、わたしの器になるために生まれて来たのでしょう…。ごめんなさい。いくら詫びても詫びきれないわ」 ゼロスはひらひらと手を振った。 「いやあ。…まあ、イロイロあったのは違いねえけど、悪いことばっかりでもなかった。結果オーライってな」 ふふ、と微笑む。 「ありがとう」 ゼロスの頬が少し赤らむ。面と向かって礼を言われると照れてしまう。頭を掻いた。 マーテルはユアンに向き直る。 「あまり長くはこうしていられないわ。この子の身体が持たないもの」 マーテルはユアンの胸に額を預けた。ユアンはその身体を抱きしめる。 「それでも、今ここにきみがいる。それを、私は幸せに思う。ずっと会いたかった」 「…ええ」 抱きしめられた女も、愛する男の背中に腕を回した。 「私にはまだすべきことがある。デリス・カーラーンに渡ったクラトスも待たねばならない。同胞たちが幸せに生きる世界を作らぬまま、きみの元へは行けない」 「ええ、そうね」 「もう少し…もう少し、待っていてほしい。必ずきみの元に行く」 マーテルはユアンの身体を押す。 「…バカね。そんなこと言わなくても、私はあなたを…」 踵を上げるマーテルを見て、ゼロスは目を閉じる。しいなではないと解っていても、直視することは出来なかった。 「愛してるわ、ユアン」 「私もきみを愛してる、マーテル…」 くちづけを交わし、微笑み合う。もう一度抱き合った。マーテルの、しいなの身体から光が溢れ出る。光の中、ユアンは確かにマーテルの笑顔を見た。 目が眩むような光が辺りを包む。 やがて光が消えると、しいなの頭上にあった札が一気に燃え尽きた。 「…あ……」 少女の声が聞こえた。 「…ユアン……？」 朦朧とした意識の中、しいなは自分がユアンに抱きしめられていることに気付く。すぐに覚醒した。 「あ、う、うまくいったみたいだね」 しいなは頬を染めた。気がある無しに関わらず、男の腕に抱かれていることが恥ずかしい。 |