03.Mind your business.
幼かった四葉から、すぐ上の兄を取りあげたくせに。
「それにしても、四葉さま。まさか、ご自分自身を見てほしいとでも？」
この兄にこんなにも残酷な言葉を突きつけられるのは初めてで、背筋が冷えた。
「そう、それでいいのです」
口調を穏やかに戻した護衛は、ゆるりと微笑む。
「あなたがおとなしくしている限り、あなたは私たちのかわいい弟です」
その言葉に悔し涙が零れたが、護衛は一礼し、去った。
せめてもの情けということか。
ほら、見てみろ耕造。
家族なんて、血縁だけでは決まらないんだ。
耕造を思うと、余計に涙が流れた。
そして四葉は、思い切り泣いた。
＊＊＊＊＊
扉の脇に気配を消していた兄の顔は、予想通り渋面だった。
常にないほどの兄の苛立ちを感じ、風月は苦笑した。
すると兄はその眉を吊り上げた。
「やりすぎだ」
「ごめん。あまりにもかわいくて」
「あれをこのまま縛り付けるつもりか」
「まさか。だけどね、あれだけ必死な姿を見れるのも、あと少しかと思うとね」
「お前は知らないことになってる」
「わかってる。俺はそんなへまをしない」
「わかってる。そしてお前はへまをするんだ」
ばちりと兄との間に火花が散る。
昔から、優しくてまっすぐで強い兄。
その陰に隠れて世間を窺っていた幼い自分。
そんな自分の手を引いて連れ出してくれたのは、すぐ下の弟。
さらにその下の弟たちは、そんな自分を知らない。
下二人の弟たちには、見せなかった。
今、ここに陸離がいたらと詮無いことを思う。
「はいはい、わかったよ。どうせ俺は兄上には敵わない」
肩を竦めると、兄の瞳が揺れた。
嫌だなあ、困らせたいわけではないのに。
そのとき、年嵩の男とひょろ長い男が姿を現した。
「大空さま」
年嵩の男が控え目に呼ぶ。
風月の前で言うべきかどうか迷っている様子だ。
「いいよ、羽根。俺は外すから」