�X-静寂に包まれて-[２]


たくさんの計器類とモニターを前に、ナマエさんはキーボードを叩いている。
モニターの１つに、僕のヒーロースーツの映像が映っていて。
ジェイク戦でボロボロになったはずのスーツは、すっかり元の形を取り戻していた。

｢耐熱テスト終了｣

不意にナマエさんが、手元の小さな機械に向かって声を出す。

そういえば、いつかナマエさんが言っていた。
絶対にミスが許されない仕事だから、大切なことは全て録音して後で確認するのだと。

｢スーツ内体感温度32度、気圧変化なし。計器類異常なし、レーダーオールクリア｣

久しぶりに聞いたその声が、ただ嬉しくて。

｢続いて、逆噴射スラスター…｣

突然、ナマエさんが黙り込んで。
ふと、僕の方を振り返った。
僕を見付けた双眸が、大きく見開かれる。

｢…おかえり、バニーちゃん｣

柔らかな、優しい声音。
待っていたと言わんばかりの、その台詞。

｢ただいま帰りました、ナマエさん｣

そう返せば、ナマエさんが嬉しそうに微笑んだ。

｢いつ退院したの？｣

僕はゆっくりとナマエさんの方に歩み寄る。

｢今朝です。虎徹さんも一緒に｣

心配していただろう彼女に、そう報告する。

｢そっか、よかった。怪我はもういいの？｣

いつもはもっと分かりづらいのに、今日の優しさはなんだか直球で。
妙に擽ったかった。

｢はい、もうすっかり｣

何箇所かまだ包帯を巻いているが、もう痛みはほとんどない。

｢とか言って無理するんだから。ほどほどにね？｣

そう言って、ナマエさんは呆れたように笑ってから。
んー、と両手をあげて伸びをした。
よく見れば、目の下には隈が出来ていて。
その随分と疲れた様子に、まだ朝なのにと不思議に思った。

｢一体いつからここにいるんですか？｣

朝早くから来ていたのだろうかと、そう尋ねれば。

｢えーっと、２週間前くらい？｣

疑問符つきで返されて。
その数字に唖然とした。

２週間前、ジェイクとの戦いがあった日だ。

｢まさか、それから１回も帰ってないんですか!?｣
｢あぁでも、ちゃんと仮眠はとってるよ｣
｢そういう問題じゃありません！｣

２週間、だなんて。
そんなに無理をしてくれたのか。
僕がボロボロにしたスーツを、直すために。

｢そんなに怒んないでよ、壊した張本人が｣

呆れた口調でそう言われて、思わず口を噤んだ。

｢…すみません｣

彼女の言う通りだ。
仕事を増やしてしまったのは、明らかに僕が原因で。
申し訳なさで、胃が痛かった。


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