Happy birthday to you.たとえば、である。
高級レストランの、フレンチフルコースだとか。
夜景の綺麗なスイートルームだとか。
豪華客船の花火つきクルージングだとか。
そんな、大層なものを期待していたわけじゃない。
もちろん、彼だったらどれもやり兼ねないのは分かっているけれど。
別にそんな、贅沢がしたかったわけじゃない。
こだわりたかったわけでもない。
ただ、一緒にいたかった。
一言、祝福してくれるだけでよかったのに。
思った通りにはいかない、そんな28回目の誕生日。
｢じゃあ、行ってきます｣
非番の日の夕方。
誕生日くらいとオフを取って、自宅で寛いで。
たぶん無理矢理な理由で早退してきたバーニィが、家に来てからものの30分。
鳴り響いたコール。
いくら恋人の誕生日だろうと無視できないその音に、バーニィは盛大な溜息を一つ。
私よりも残念そうにしながら、手早く身支度を整えて。
さっき入ってきたばかりの玄関に、ちゃんとヒーローの顔をして立っている。
その声音は、まだ不機嫌そうだけど。
｢うん、気をつけてね｣
ショートパンツにキャミソールというラフな部屋着のまま、バーニィを見送る。
寂しさなんて、見せるわけにはいかないから。
いつも通りの笑顔で。
もちろん、バーニィにはお見通しなのだろうけれど。
にこり、と笑えば。
バーニィは一瞬の間の後に、小さく溜息をついた。
｢まったく…｣
そう呟いたかと思えば、急に長い腕に引かれて。
気づけばバーニィの腕の中。
｢そんな魅力的な格好の貴女を置いて行くなんて、お預けをくらった気分です｣
降ってくる、低い声。
魅力的もなにも、かなりラフな格好なのだが。
バーニィは、さも残念そうに私の腰を抱き寄せた。
｢せっかくの誕生日なのに、すみません｣
申し訳なさそうな声音。
髪を撫でてくれる大きな手に、ふるりと首を振る。
それは、ヒーローとして当たり前のこと。
誕生日だろうが記念日だろうが、彼に休みはない。
そんなこと、とっくの前から分かっていたし、それを理解できなければヒーローの恋人など務まらない。
｢だから、これ｣
先に渡しておきますね、と。
身体を離したバーニィが、ライダースの中から取り出したのは小さな箱。
ぽかんとしたままそれを受け取れば、バーニィは悪戯っぽい笑みを浮かべた。
｢お祝いは、俺が帰ってきてから｣
その言葉に、私は手の中の白い箱を抱きしめた。
｢早く帰ってきますから、待ってて｣
最後にそう言って、バーニィは私に素早くキスを一つ。
ドアの外に出て行く姿を、私ははにかんで見送った。
午後11時35分。
あと25分で、今年の誕生日が終わろうとする頃。
私はリビングのソファーに腰掛け、HERO TVを観ていた。
胸元には、夕方バーニィに貰った誕生日プレゼントのネックレス。
華奢なシルバーのチェーン。
トップを飾る鮮やかな翡翠は、バーニィの瞳を思わせる。
可憐なネックレスを、なんとなく指に絡めながら。
見守るTVの中では、長かった事件がようやく終結していた。
タイガー&バーナビーの華々しい活躍で、犯人は逮捕。
怪我人もなく、スマートなラストを飾った。
しばらくして、画面いっぱいにバーニィのインタビューショット。
疲れているだろうに爽やかな営業スマイルを見せる彼に、思わず微笑んだ。
｢素晴らしい活躍でしたね｣
リポーターに向けられたマイクに、バーニィが答える。
｢ありがとうございます。怪我人がいなくて安心しました｣
早く帰るという約束は、叶わなかったけれど。
彼が無事なら、それでいいと思う。
インタビューの最後、何か一言、というリポーターの声に。
バーニィは一瞬考え込んだあと、真っ直ぐにカメラを見つめた。
画面の向こう、周囲の喧騒を突き抜けて。
｢誕生日、おめでとうございます｣
そう、柔らかい口調で。
彼は笑った。
いつもみたいな営業スマイルなんかじゃなくて、２人きりのときに見せる愛おしそうな笑み。
全市民に放映されているというのに、そんなことまるで気にしていなさそうに。
そう言って、リポーターの追及を笑顔で躱し。
バーニィは、画面の中から消えた。
｢…ばか、｣
胸元のネックレスを、ぎゅうと握りしめて。
私は呟く。
最高のプレゼントをくれた彼が帰って来るまで、あと１時間。
日付は変わってしまうけれど、そんなことはどうだっていい。
どんな風に出迎えようか。
そんなことを考えながら、私の28回目の誕生日は幕を下ろした。
Happy birthday to you.- 貴女が生まれてくれたことに、感謝を -
あとがき
しゅり様
お誕生日おめでとうございます!!
間に合いましたでしょうか、それだけが不安でございます。遅くなってしまって申し訳ありませんでした。
素敵なリクエストをありがとうございました。一風変わったお祝いになりましたが、お気に召して頂けましたでしょうか。公共電波で愛を囁くバニーちゃんでした。
しゅり様のお誕生日が、素敵な１日になりますよう。ささやかではございますが、御祝いとしてお贈り致します。
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