�T-寂しくなんて-[２]


長い、沈黙があって。
それを破ったのは、椅子から立ち上がった女性のヒールが床の上を叩いた音だった。

彼女は黙っておじさんの前に跪ずくと、その華奢な手を伸ばして彼の黒いネクタイに指先を絡めた。
そのまましゅるりと音を立てて、ネクタイが首から抜け落ちる。

｢え、ちょっ、ナマエちゃん?!｣

あわあわと、おじさんが焦った声を上げるものの。
女性はまるで聞こえていないといった様子で。
次いでベストを脱がしてシャツのボタンに手をかける。
一体なにが始まるのかとどぎまぎしている間にも、おじさんの上半身を覆うものはなくなっていた。

すっかり抵抗を諦めたおじさんの傍らに、深緑色のシャツが落ちる。
女性はデスクの上に置いてあったケースの中から白い何かを取り出すと、おじさんの右肩に張り付けた。
どうやら湿布らしい。

｢…やっぱり敵わねぇな｣

おじさんはぽりぽりと頭を掻きながら、悔しそうな声を出した。

｢当然です。私を誰だと思ってるんですか｣

尊大な物言い。
だけどそこに先程までの刺々しさはない。
あるのは、気遣うような柔らかい音だけだ。

｢ロープを引っ張る時に無茶したでしょう｣

その指摘におじさんは、参りましたと苦笑する。
そんなこと、一緒に戦っていた僕でさえ気づかなかったのに。

｢怪我したら自己申告してくださいって、もう何年も言ってるんですけどね｣

そう文句を言いながらも、女性は笑みを浮かべている。

｢だーいじょうぶだって！こんなん怪我の内に入んねぇよ｣

へらり、とおじさんは笑って右肩を回して見せる。

｢知ってますよ。でもそのこんなん、が明日の致命傷にならないとも限らないでしょう？｣

咎めるようにそう言って、女性はおじさんのシャツを手に立ち上がった。

｢薬を処方しておきましたから、今夜はアルコール禁止ですよ｣

女性はおじさんの背後に回ってシャツを羽織らせながら言う。

｢わ―かったよ｣

不服そうに唇を尖らせながら、おじさんはのそりと立ち上がって。
今だに入口に突っ立ったままの僕に、ようやく気づいた。

｢バニーちゃん！｣

またそれか。

僕は思いっ切り、これみよがしに深い溜息を吐き出した。

｢バニーちゃん？｣

おじさんの声に反応した女性が僕の方を見て、納得したようにあぁと呟く。
この人にその呼び名は知られたくなかったと思った。
まあ、出動のシーンをモニターで見られている以上今さらな話だ。

｢何度言えばわかるんですか。僕はバニーじゃない、バーナビーです｣

今日１日で、すでに言い飽きた台詞。
おじさんとは話すだけ無駄だと、僕は女性に歩み寄った。

｢はじめまして、バーナビー･ブルックスJr.です。ロイズさんに、ここに来るようにと言い付かって｣

間近で見た彼女は、最初の剣幕からは予想できなかった可愛らしい顔立ちをしていた。

｢ナマエ･ミョウジよ。メカニックとメディカルを担当してるの｣

そう言って、差し出された右手。
ほんの少しだけ躊躇ってから、僕はその手を握りしめた。

自分でも、ちょっと驚いた。
例えばカメラが回っていたら、僕は誰にだって愛想を振り撒くし、友好的に演じる。
それは仕事の一環だ。
だが今この場にいるのは同僚たちだけで、カメラもない。
そんな時、いつもの自分なら決して握手に応じたりはしない。
人と関わるのは嫌いだ。
それなのに、なんとなく右手を伸ばしてしまった。

握りしめた手は思っていた通り華奢で。
だがその指先は微かに荒れていて、掌にはマメがあった。
見下ろせば、何の装飾も施されていない爪の先は短く切り揃えられていて。
職人の手だと思った。

｢あのスーツにはどんどん改良を加えていくから、協力してね、バニーちゃん｣

悪戯っぽく笑って付け加えられたその呼び名に。
思わず顔を顰たのは言うまでもない。


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