18th

　頭に直接響くような、少年の声。
　よく聞こえないが、切羽詰まったような。

「里を、ナ――を、頼む。」

　そんな声で目を覚ますと、
　そこは不思議な空間だった。

　裕也は浮いていた。というか、大きな穴を上がっていた。
　声がしたほうへ、つまり下の方へ眼をやると、黒髪の少年が落ちていくのが小さく見えた。顔は見えないままにもう視界から消えた。その下は、底無しの穴。底が見えない。


　深夜。
　ひたすら浮遊してゆく、変な夢。
　底無しの大きな穴を、ひたすら上がっていく夢。

　裕也の周りは逆に、家具や建物、木々やなにかの欠片、そして人間まで、次々と落下してゆく。
　みんな落ちてゆくのに、裕也だけ上がっていく。

　色んな人とすれ違った。
　オバさん、オジさん、子ども、きれいなお姉さん、赤ちゃん。色んな人。
　でも、みんな寝ているようで、無言で落ちていく。
　本当にたくさんの人とすれ違ったが、声をかけられたのは最初だけ。あの黒髪の少年だけだった。


　最初は物珍しさに飽きなかったが、いい加減そろそろ飽きてきた。
　――この夢、さっさと覚めないかなー。
　そんなことを考えていると。

　上から、鮮烈な金色。

　見上げると、ひとりの少年が落ちてくる。

　他の人はただ落ちるだけだが、その少年は、なんだか強烈に裕也の興味を引いた。他の人と違って見える。きれいだ。
　水の中を泳ぐように裕也は動き、その金色の少年を受け止める体勢に入る。

　裕也の目算通りに少年は裕也の腕の中にすっぽりハマる。見た目よりも軽い。
　高校生の裕也よりも5歳ほど年下だと思われるその少年は、柔らかい金糸を揺らし、すやすやと眠っている。頬には三本の引っかき傷。服は黒を基調とした、体のラインのよくわかるタイトな服に、白のベストのようなもの。そして、左肩には炎を模る刺青。

　――なんか、忍者みたいな服装だな…。歳に似合わず。

　んでもって、コイツ自身のものではないらしいが、血がたくさん付着している。返り血か？　ぶっそうだな…、いったい何なんだ…？

　そんなことを思いながら、おもむろに、少年の髪に手をのばし、透く。ほこりか乾いた血が付着しているようで、簡単には指は通らなかった。

　次の瞬間。

　バッ！

　彼が目を開いた。

　強烈な青。
　金色の髪、底無しの青の瞳。