チョコバーと魔法の花 １ “花より団子”という言葉を聞いて「なんてシブい趣味なんだろう」と思った。 俺なら“花よりチョコ”がいい。団子なんかよりもチョコレートがいい。いまどきチョコレートより団子が好きなやつなんて、いないだろうと思った。 チョコバー以外は。 「おいチョコバー！ 今日も相手しにきてやったぞ！」 「あら、ハヤトちゃん。おかえりなさい」 手を洗ってらっしゃいな。チョコならちゃぶ台の上に置いてあるから。 庭仕事をしていたチョコバーが、曲がった腰を伸ばしながらシワを増やして笑った。 そう。チョコバーっていうのはお菓子の名前じゃない。本名は本田チヨコという、れっきとした人間だ。 俺の近所に住んでいて、去年の夏に長年連れ添ったじいさんと永遠のお別れをした、かわいそうな独りぼっちのばあさんだ。 チヨコばぁちゃん、チヨコばぁ、チョコバア、チョコバー……という進化を経て、今の名前に落ち着いている。 「――っていうわけなんだよ」 「大変だったのねぇ」 「そうだよ。小学生だってストレス多いんだよ？」 チョコバーとは持ちつ持たれつの関係だ。 優しい俺がかわいそうなチョコバーの話し相手になるかわりに、チョコバーはチラシで折り紙した箱いっぱいのチョコレートを報酬として俺に提供する。 それに愚痴も聴いてくれるし、相談にものってくれる。こんな割の良い仕事……いやいや、ボランティアは無いと思う。 「ところでさ、さっき何してたの？ ほらそこ」 縁側の向こうに見える花壇に、新しい土のあとがあったので聞いてみた。 するとみたらし団子をちびちび食べてたチョコバーが、 「ハヤトちゃんには、まだ秘密よ」 と、珍しくにやりと笑った。 「な、なんだよ……。 じゃあヒント、ヒントくれよ！」 「そうねぇ」 チョコバーはもったいぶりながら湯呑をすする。 「……ハヤトちゃんが絶対、好きになるお花の種をまいたの」 「花ァ？」 俺はがっかりした。 「食べ物じゃないの？ どうせなら、イチゴとか植えなよ。その方がお得じゃん」 チョコバーは「チッチッチッ」とでもいうように指を振って、 「甘いわね。イチゴは一口食べたらなくなっちゃうけど、お花は一度見たってなくならないわ」 と胸を張った。 で、「おー痛てて」と腰をぽんぽん叩いた。 「そりゃそうだけどさー。花なんか見たって、腹の足しにもならないじゃん。 チョコの咲く花とかあればいいのに。そしてら毎日欠かさず世話するよ？ 朝だって早起きするし」 チョコバーは大笑いした。 「まぁ楽しみにしてなさい！ またおいで。もう五時だ」 [ ← ] | [ → ] ≪ 一覧 |