「レニ。起きろ、レニ。お前が起こせと言ったんだろう？　もう朝だ」
「……うん。わかった…」

枕を抱えて眠る自分の瞼に、光を感じる。
起きたくない。窓から差し込むぽかぽかした春の陽気に、包まれていたい。

けれどもう一人の住人が、僕の眠りを阻んできた。

「お腹が空いた。レニ、いいか？」

視界が急に暗く覆われる。同時に重みがずっしりと布団の上にのしかかった。

「んっ……ぅむ」

ぱちりと目を開けると、僕の口は召喚獣によって塞がれていた。
いつもの茶狼のラームじゃない。人型の大きな男だ。

僕はもう一度目をつむって長いキスに耐えた。
自分のものより厚みのある唇に包まれ、半分息を止めている。

これはただの食事だ。魔術師の自分が使役する、召喚獣への。
そう言い聞かせるために。

「終わった。目を開けろ、レニ。そんなに嫌か、俺と口をつけるの」

ゆっくり半目を開くと、子供のように眉を下げてみせるラームが両手をついて、僕を見下ろしていた。
長めの茶髪に手を伸ばしたら、その手を取られて彼の頬にすりつけられる。
まるで狼のときのように、気持ち良さそうに喉を鳴らしている。

「嫌っていうか、意味が分からないんだもん。なんで僕、男とキスしてるのかって」
「俺のご飯だ。しょうがないだろう？　こうやって生きてるんだから」

ラームは人間のように感情豊かに、表情を変える。
見た目は体格が良すぎるほどの立派な成人男性なのに、喋ると少し子供っぽい。
でも人間ではないから、魔力を必要とする。

詠唱による魔力供給の代わりに、体の触れ合いを必要とするのは、魔力が少ない僕だけの問題ではない。
簡単にいえば彼の空腹が凄まじいからだった。
だから僕達は、一日最低5回はキスしなければならない。

「ああ。もう起きないと。今日からバイトなんだ」
「バイト？　もう学校は行かないのか」
「そうだよ、ぎりぎり卒業したからね。バイトのことは話したでしょ、ラームも必要だから一緒に来てねって」

僕は布団をはがし、重い腰を上げた。召喚獣が寝床にあぐらをかいて見上げる前で、パジャマから私服に着替える。

丸い窓の外からちゅんちゅん、と鳥の囀りが聞こえる。
小鳥や動物は好きだ。外の朗らかな空気に誘われてるみたいで、気分も高揚してくる。

この塔でのんびり暮らす生活もお休みかと思うと、ちょっとは寂しいけれど。

「さ、今度は僕のご飯だ。ラームも準備出来た？」
「ああ。俺はもうとっくに出来ている。行こう、レニ」

召喚獣が差し出した手の指先だけ、そっと握る。
ふっと蜂蜜色の瞳を細めたラームを見上げ、僕は首を傾げたが、ちんたらしてる時間はない。

そうして僕は朝食を取るため、二人で敷地内にある屋敷へと向かうことにした。


＊


魔術のアトリエ兼寝床となっている塔を出て、ちょっとした森のような小道を歩いていくと、僕の父と使用人たちが住んでいる屋敷がある。

玄関の両扉を開け、廊下の先の食事室へと足を踏み入れた。
新聞片手に朝食をとる父チャゼルが振り向き、挨拶がわりにあくびをする。

「ふあぁ……。はよ、レニ。今日早えなぁ」

父は明るい金髪と赤い瞳という特徴的な容姿だけでなく、朝が弱い所も僕に似ている。
年のわりに顔立ちは若く、だらしない服装を直せばそれなりに見えるのに、といつも思う。

「だって今日バイトだから。お父さんが紹介してくれたんでしょ、もう忘れたの？」
「あ。……ああ、そうだったな。最近研究続きだったからさ、記憶がよく飛んじゃってよ」

頭を掻いて眠気覚ましのコーヒーをすする父が少し心配になる。
僕に魔術を教えてくれた「師」でもある父は、自ら怪しげな魔道具会社を経営する魔術師として働き、日々徹夜ばかりしているのだ。

会話もそこそこに僕はテーブルにつく。
隣に座るラームがいつも通り体ごとこちらに向けて、じっと様子を見てくるのも気にせず、ぱくぱくとご飯を食べ始めた。

「レニ、お前緊張してんだろ？　大丈夫だよ、あいつもいるんだからさ。困ったら泣きついて助けてもらえばいいし」
「トマス伯父さん？　うーん。お父さんの兄弟だけど、なんかあの人妙に緊張するんだよね、僕」

実はバイト先の教会で、今日これから面談をする相手というのは、父の双子の兄なのだ。
完全なるコネを使って雇ってもらえるのはありがたいけれど、僕にはもう一つ心配事がある。

「それにさ、ラームのことだけど。大丈夫かなぁ、あんまり協調性なくて…」
「はは、それはしょうがねえよ。こいつお前のことしか眼中にないし」
「ーーレニ。ほっぺたに何かついてるぞ」

父と会話中の僕に、いきなり召喚獣の純粋な声が届いた。
太く硬い指に顎を取られ、顔を見合わせたかと思ったら、ラームの顔が迫ってくる。
ぺろり、と舌で僕の口のすぐそばを舐めとられ、全身が止まった。

「なっ何すんだよラーム！　お父さんの前でっ！」
「ついてたから舐めた。ジャムだから虫が来るぞ。お前虫嫌いだろう？」
「そんなすぐに来ないよッ」

僕はきっと顔を真っ赤にして、子供のような言い草をする召喚獣相手に怒っていた。
目の前で見ていた父の笑い声が食事室に響く。

面白がられて余計に腹立たしい。僕はもう十六歳なんだから、笑い事じゃないのに。

「はぁ、ラーム。よく親父の前でやるよな、お前も。でもな、外ではすんなよ。レニが可哀想だからな」
「……なぜだ？　かわいそうなのか、レニ。これも嫌なのか」
「これもって、お前普段何してんだよ俺の息子に」

呆れ顔で話す父を無視して、憐れみを誘うラームの視線が僕に突き刺さる。

二人の間の魔力供給のことは、父には秘密だ。
隠し通せてるのか分からないけれど、バレるわけにはいかない。

「もう、ラーム。そろそろ行くぞ。初日から遅刻したら駄目だからなっ」
「分かった。行ってくる、チャゼル」
「おう。気をつけろよ二人とも、遅くなりそうなら連絡するんだぞ」

なんだか朝からどっと疲れてしまった。
でも気持ちを切り替えて、僕と召喚獣は教会に出かける準備をした。



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