ああ、なんでこんな事になったんだろう。

俺の隣にいる美形の鬼畜騎士、ユトナは真剣な眼差しをある対象に向けている。
街中を颯爽と歩く、麗しい俺の弟だ。

そう。俺達は今、休日のクレッドの行動を調べるために、尾行しているのだ。
こそこそ隠れてこんな事をするなんて、俺は兄貴失格だ。
でもこの騎士の奇妙な提案に従わなければ、兄弟の禁じられた関係がバラされてしまうかもしれない。

大きなジレンマの渦に巻き込まれながら、俺は弟を監視していた。

「あ、セラウェ。見てごらん。団長が店に入って行く」
「えっ。本当だ。……なんだ？　武器屋じゃないか、あれ」

弟は何食わぬ顔で、ガラス張りにずらりと禍々しい刃物類が並ぶ店に立ち寄った。
すぐに店の男に声をかけられ、二人で話し込んでいる。

店主はカウンターの下からものすごい長い刃物を取り出した。
クレッドはそれを手に取ると、興味深そうに眺め、じっくり刀身を確かめている。

しばらくして、その品が気に入ったのか購入を決めたようだった。
ドアから出てきた奴は無表情だったが、手に入れたブツを脇に抱え、俺にはどこか満足げな様子に見えた。

……こいつ、休日に一人でショッピングしてたのか？

「まあ想定の範囲内だな。ハイデルは剣とかナイフ類の収集もしてるから」
「マジ？　俺そんなの知らなかったよ」
「そうか。血生臭い趣味だから知られたくないんじゃないか？」

騎士の言葉に一瞬考え込む。
俺は弟にどんな関心があったとしても、構わないのに。
ただの買い物だったら、自分も付き合えたんだが。
でもこういう男らしい趣味だと、一人のほうが気楽なのかもしれないな。


色々考えつつも、俺達は弟の尾行を続行した。
クレッドはまた違う店へと入って行った。
反対側の大通りから、木陰に潜んで様子を窺う。

「ん？　おいユトナ、あれ……精肉屋じゃないか」
「本当だ。ああ、団長は肉が好きで詳しいからな。今日も色々吟味してるんだろう」

騎士がふっと妙な笑いをこぼす。
確かに以前、弟と料理を作り合いっこした際、精肉屋に知り合いがいると言っていた。
だが何か突拍子もない行動のような気がして、奴の意図が読めない。

クレッドはまた店員の男と話し始めた。
奥に入っていった男が、馬鹿でかい骨付きの肉を持って戻る。
弟はそれを注意深く観察した後、またもや当然のごとく購入した。

ぐるぐるに包装された重そうな肉を抱え、もうすでに結構な荷物となっているのに、軽やかな動作で店を後にする。

……おい。あいつ一体何するつもりなんだ。
刃物に巨大な赤身肉って、今から狩猟にでも行くのか？
罠でも作るのか？
前に熊狩リが趣味って聞いたけど、休日も狩りしてんのか。

脳内で様々な憶測が飛び回るが、いくら考えても弟が謎めいている。

「なあユトナ。やっぱこんなの悪趣味だよ。止めよう。あいつの個人行動を盗み見するなんて、良くないだろ」
「しっ。セラウェ、ほら見て。団長が面白そうなとこに入ってくぞ」
「え、何言ってーー」

罪悪感からうつむいていた顔を上げると、弟はいつの間にか歓楽街に足を踏み入れていた。
その路地には怪しげな、というか、いかがわしいピンク系の看板が立ち並んでいる。
一気に目の前が真っ暗になった。

「な、ななな何してんだあいつ。こんなとこに何の用があるんだよ」
「ふふ。ハイデルも男だからな。たまにはそういう時もあるだろう」
「何言ってんだてめえ、クレッドがそんな事するわけないだろ！　それにあんな大荷物持って入る場所じゃないだろ！」
「それだけ切羽詰まってるんじゃないか？　まあいいから落ち着け、セラウェ。早く後を追おう」

強引に腕を引っ張られ、行きたくもないのに弟が消えた妙な建物の地下に降りていく。

どうしよう、嘘だろ？
変なこと、してないよな。あいつ、会う度に俺のこと好きって言ってくれるし。
うわ、浮気なんか……しないよな。

最悪な想像が止まらなくなり、こんな外なのにじわりと涙が滲んでくる。

「ああ、そんな顔しないでくれ、セラウェ。俺が言ったことは冗談だよ、ほら泣かないでーー」

騎士の手が頬に伸ばされそうになった時、廊下の隅から視線を感じた。
目を向けると、いつの間にか、大きな男が息を殺すようにじっと立っていた。

「おい、お前はなんで俺の兄貴を連れ回してるんだ」

聞き慣れたはずの声は完全に冷えきっていた。

うそ……見つかっちゃった……。
体を硬直させ立ち尽くす俺のそばに、ずかずかとやって来る。

クレッドは躊躇なくユトナの胸ぐらを掴み上げ、壁にドンッと背を押し付けた。
荒々しい弟の振る舞いに愕然とする。

「お前には特別に俺の尋問を受けさせてやろうか。それとも拷問のほうが良いか？　好きなほうを選べ、ユトナ」
「団長、それどっちも同じじゃないか。まあ団長自らやってくれるのなら、俺もちょっと興味あるけど」
「……この変態野郎が。まずその減らず口を封じてやるよ」

変態同士が言い争いをしている。俺はどうすればいいんだ。

あたふたしていると、クレッドが急にこっちに向き直った。
ひっ。顔が超怖い。
いつもの可憐な笑顔なんか影も形も無く、こめかみに青筋立ってる。

「あ、あの……やっぱ怒ってる？　ごめん、許して、クレッド」

口元を震わせながら、ぎらぎらと迫りくる騎士然とした眼差しに訴える。

「お前をつけたりして、本当おれ、最低だった……！」

冷酷な顔が近づいたかと思うと、広げた両腕にがばっと抱き締められた。

え、意味が分からん。
だがぎゅうぎゅうと腹が苦しくなるほどの抱擁に、一瞬遠のいた意識が戻ってくる。

「ちょ、お前っ、いてえッ」
「……兄貴。一体何やってるんだ、こんな奴と。頼むからもう馬鹿なことしないでくれ。有り得ないぞ本当に」

一気に告げて顔を上げた弟は、無表情で目が据わっていた。
怒りの滲む気迫にびびり声を出せないでいると、奴の手が不審な動きをし始めた。

「あいつに変な事されなかったか？　よく見せて」
「ちょ、おいおいおい何してんだやめろッ！　うあぁっこんなとこじゃ嫌だぁっ」
「……ああ、そうだな。この変態を喜ばせることはない。後でじっくり調べよう」

なにそれお仕置き宣言？
愛おしむように頬をなぞりながら、鬼畜な声色が恐ろしいことを告げてくる。
ぶるぶる身を震わせると、横から騎士が興味深げに眺めてる事に気づいた。

「驚いたな、ハイデル。お前完全にセラウェにデレデレじゃないか。信じられないものを見た気がするよ」
「何とでも言え。いいかユトナ、二度と俺の兄貴に手を出すな」

そう言って抱きしめたまま、感触を確かめるように背中を撫で上げる。
首筋に興奮状態の弟の吐息がかかり、びくびくと体が反応してしまう。

力強い言葉にドキッとしたのは事実だが、いい加減羞恥を煽る弟の行動に、逃げ出したくなってきた。

「ばか、何だよもうやめろ、恥ずかしいだろ人前で！」
「いいんだよ、こいつには俺達の愛を見せつけてやったほうがいい」
「ふふ。むしろ逆効果だと思うぞ？　俺は寝取るのも好きだから」

にやりと笑う騎士に、俺達兄弟の凍った視線が注がれる。
何、おぞましい事言い出すの、この人。

クレッドはぱっと俺の体から手を離し、素早く背後に隠した。

「……お前は……俺の逆鱗に触れる才能に、溢れてるな」
「それは嬉しいな。団長、こうやって話してるのも楽しいが、そろそろ時間じゃないか。せっかくだから、セラウェも連れて行こう」
「は？　何の時間？　どっか行くの？」

ユトナの言葉に驚き、弟の背を引っ張り確かめる。
一瞬ぎくりと強張ったクレッドの顔を、俺は見逃さなかった。
怪しい。今までの妙な行動と関係があるのか。

「なあどこ行くんだよ、教えろよ」
「別に、どこにも……」
「なんか隠してるだろお前。ねえ何？　だいたいこんな変な場所で何するつもりだったんだよ？」

女々しくも気になって仕方がなくなり、弟に詰め寄る。
固まった表情のまま後ずさる弟の後ろで、廊下に並んだ内のひとつの扉が開いた。
中から酒瓶の入ったケースを持った従業員らしき男が出てくる。

「あ、ハイデルさん。お待たせしました！　注文されてた酒類、こちらで宜しいですよね」
「……えっ。ああ、大丈夫だ、ありがとう。世話になったな」
「いえいえ。いつもありがとうございます。じゃあまた是非お願いします！」

男は元気に返事をして戻って行った。
酒類？
なんだ、妙な店に用があったわけじゃなかったのか、ああぁぁ良かった……

だが安心したのも束の間、弟の足元に置かれたケースを見てみると、とても一人じゃ飲みきれない量が収まっている。

「お前普段、酒飲まないよな。こんなに大量に……どうするんだ？」
「そ、それは……気にしないで兄貴」
「セラウェ。実は今日必要なんだよ、団長の家でね。ちょうどいい、君の転移魔法で送ってもらえる？」

弟の家？
予想外の発言に目を見開く。
どういうことだ。パーティーでも始まんのか。
完全に嫌な顔をした弟を不審に思い、俺は無心で「分かった」と頷くと、半ば衝動的に詠唱を始めた。

「ちょ、兄貴やめろって！　行かなくていいから……！」

引き止めようとするクレッドを無視する。

今から家で何があるんだ。俺に隠したいイベントなのか？
こうなったら、突き止めてやる。

俺達は次の瞬間、奴の所有する三階建ての立派な住居の前に転移した。



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