（吉崎綾）
飾が何も言わずに家を出ることくらい、珍しくもないことだった。ふらっと出掛けていつの間にか帰ってきている、なんてこと、昔からざらにあった。だからこそ携帯を持たせていたのだが、それだってただのお守り程度で、外が暗くなった頃に初めて使うくらいのものでしかなかった。
「どこいくん？」
それだって、飾りが靴を履いているところに偶然出くわしたから、ただ何となく尋ねただけ、のつもりだった。
「おさんぽだよ」
「ふぅん……鞄持って？」
「うん、少しおでかけするだけだから、おさんぽ」
何食わぬ顔で返す飾は、それに、と続ける。
「りょうくんはわたしがどこに行ってもぜんぶ分かるでしょ」
「場所は分かるけど、誰と出掛けるかまでは分からんよ」
「友だち。おんなのこ、だよ」
何となく尋ねたにしては聞きすぎだ。自分でも感じている。
飾はといえば、自分から詳しく話すつもりはないらしく、くすくす笑っているだけだ。
止め時が分からなくなっただけだ、と自分を納得させながら「いつ帰るん？」と、さらに質問を重ねる。
「うーんと、くらくなる前には帰るよ」
「夕飯は？」
「いっしょに食べるよ。りょうくんのも買ってかえるね。何がたべたい？」
「あー……かざちゃんに任せるわ」
「わかった」
そこで会話は止まったものの、気分よく見送れるような心境ではなかった。飾の言ったとおり、場所はすぐに分かる。それに連動して、そこで何をしているのかだって、大体の予想はつく。
しかし恐らく、飾が出掛けたあとに俺がそれを見ることはないだろう。
靴を履き終えた飾は、振り返って俺の腕を引き、いってきます、とキスをする。いつからか当たり前になっていたそれは、ただの挨拶でしかない。それを惜しむように手を引くと、飾はすぐに察したらしく、「どうしたの？」と首をかしげた。
「俺もタバコ買いに行くわ。近くまで一緒に行こ」
飾は「わかった」と当たり前に返し、当たり前に俺を待ち、隣に並んだ俺に当たり前に手を差し出す。外を歩くときにこうして手を繋ぐことも、何ら特別なことではなくなっていた。当然となった何もかもの中に、今は恋人であるということだって含まれている。
飾が故意に嘘をつくことは、きっとないはずだ。あの女のように裏切ることだって、同じく。その靴も、洋服も、髪飾りも、鞄も、俺が買ってやったものだ。それを身に付けてどこに行くかなんて、尋ねる必要もないだろう。
これだけ事実が揃っているというのに、自分は何が納得できないというのか。
「友達と何するん？」
「わかんないけど、いつもいっぱい歩くから、おさんぽ」
「かざちゃん、誤魔化すのがうまくなったよな」
「そうかな？ りょうくんはうそが下手になったね」
「そーぉ？」
何について言っているのかは分からないが、間違ってはいなかった。自分に対しても、そうだ。理解が感情に追い付かないことはよくあった。そのたびに目をそらし、自分を騙して過ごしてきた。それができなくなっているのかもしれない。
そんなに心配しないで、と微笑む彼女に昔のような心細さはない。それなのに、俺がこの手を離すことを躊躇っているのは、きっと。
end
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とっぷ りすと
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