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いつものことなんだけれど、朝からこんな美味しいものを食べられるなんて……カフェに出すものを試食できるのは彼女の特権だ。
｢うれしいです……。これ、カフェにも出すんですよね？｣
｢え？ あ、うん……そのつもりだけど｣
｢もう絶対に大ヒット間違いなしですね！｣
｢ありがとう。じゃあ、最後のおもてなし｣
キッチンに戻った立花さんが何やら作業をし始める。
しばらく待っていると、立花さんが出してくれたものは──
｢あ……｣
｢はい、キャラメルマキアート。好きだよね、これ｣
片想い中、いつもオーダーしていたキャラメルマキアート。
表面には定番であるハートのラテアートも施されていた。
｢ありがとうございます……｣
一口飲めばカフェと同じ香りと味が広がる。
それなのになんだか、胸がいっぱいになる。
｢美味しいです……相変わらず｣
｢ふふ、ありがとう。いつもオーダーしてくれてたからね。何か懐かしいよ｣
｢そうですね｣
｢最初はちょっとギャルっぽいなぁって思ってたけど……俺の顔見ると、いつもほんのり赤くなってたっけ｣
｢えっ、そ、そうですか!?｣
｢そうだよ。だから、つい……可愛く見えたな｣
｢え……っ｣
｢でもほら、俺……性格が、あれだから。意地悪したくなって、気づいてない振りしてたんだよね｣
｢ええっ、そうだったんですか!?｣
それって……かなり私が恥ずかしいんだけど！
そんなにあからさまな態度取ってたんだ！
穴があったら入りたいとは、まさにこのことだ。
私が恥ずかしがっていると、立花さんが｢そしたら｣と話を続ける。
｢いつの間にか、今日は新城さん来ないのかなって考えてたりして……。楽しみにしてたんだよね、次はどんな反応してくれるかなって。──で、来たときにはやっぱり同じ反応で……。そのとき、『可愛いな』って本当に思ったんだよね｣
｢え……｣
｢好きだよ、絢未｣
｢え……えぇ……は、はい……っ｣
よ、よくわかんないけど……。
｢私も、大好きです……｣
｢うん。──ね、絢未。よかったら、なんだけど……これからも、いろんな試食してくれる？｣
｢え？｣
｢あ、それと。さっきのスイーツのほうのパンケーキは、本当に絢未のためだけだよ。カフェに出す予定はない｣
｢え？ えぇ……？｣
こ、これって……もしかして──!?
全てを把握できた途端、心臓が急にバクバク言い出す。
そのうるさいほどの心音が、少しの沈黙を長く感じさせた。
｢俺と結婚してほしい｣
その一言が聞こえた瞬間、ただただ泣くことしかできなかった……それでも私はなんとか力を振り絞って──頷いた。
｢はい……よろしくお願いします……！｣