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アフロディーテに鎌をかけてしまった。
俺の方が動物の扱いが上手い…だなんて。
しかも、アフロディーテを一瞬だけ抱き締めてしまった。
華奢で細身なのに柔らかかった。
アッシュブロンドの髪に頬が触れた時、艶やかで気持ち良かった。
妖精の鱗粉が見えた気がした。
そして、いい匂いがした。

「俺は変態か…！」

独り言を発しながら競歩並みに早歩きをして、グリフィンドールの談話室に戻った。
テーブルではフレッドとロンが魔法使いのチェスをして遊んでいた。

「おお、相棒。
デートは如何だった？」
「デートじゃない！」
「デートだろうさ」

ハリーとハーマイオニーからの好奇の目を振り切り、螺旋階段を躓きそうになりながら駆け上がった。
寝室のベッドにぼふっとダイブして、髪をくしゃくしゃに掻きむしった。
そうだ、此処にあの猫がいたんだ。
一緒に寝たんだ。

「キスくらいしたのかよ」
「…？！」

フレッドの声がして、慌てて上体を起こした。
ニヤニヤしているフレッドの隣には、興味津々のロンとハリーの姿もある。
俺はベッドの上に立ち上がり、がむしゃらに主張した。

「キスなんて出来る訳ないだろ！」
「手は繋いだ？」
「つ、繋いだというか…引っ張った…」

無言でアフロディーテの手を引いて、図書館に送り届けた。
ぎこちない態度を取ってしまった。
俺の方が三つ年上なのに、子供っぽかった。

「アフロディーテは多分…俺の事を兄貴みたいに思ってる」
「じゃあ兄貴からボーイフレンドに昇格しないとな」

アフロディーテにとって、俺は恋愛対象に入っているだろうか。
ジョージは私のお兄ちゃんみたい、だなんて言われた日には、俺の人生早くも崖っぷちだろうな。
フレッドは簡単に言ってのけた。

「好きなんだろ？」
「…っ、そうだよ悪いか！」

心の中で密かに認めていた気持ち。
それをフレッドの前で口に出したのは、これが初めてだ。
ロンとハリーにも聞かれているけど、俺は二人を構っていられない。
フレッドは満足そうに笑った。

「その調子だ。
応援してるぜ、相棒」
「僕も弟として、兄貴の恋を応援するよ！」
「僕も友達として！」

三人が俺の恋路を楽しんでいる。
如何なるんだ、俺。
自分の行く末に一抹の不安を覚えた。



2019.9.30



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