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ルーナと一緒に談話室を出た私は、図書館へ向かう途中で聞き慣れた声に呼び止められた。
振り向くと、ジョージがいた。
廊下の向こう側にフレッドがいるけど、私に軽く手を振ってから、その場を後にした。
ジョージだけが私に用事があるらしい。

「ジョージ、如何かしたの？」
「二人で話したくてさ。
ルーナ、アフロディーテを借りてもいいかい？」
「いいよ、貸してあげる」

ルーナはまったりと踵を返し、一人でスキップをして去っていった。
ちょっぴり照れ臭そうにしているジョージに、私は自然と微笑んだ。
ジョージと私は寮が別だけど、大広間で挨拶をしたり、廊下で逢えばお喋りしたりしている。
でも、その時はいつもフレッドやルーナが近くにいた。

「中庭に行かないかい？」

私たちは二人で並んで歩いた。
こんな風に二人だけで話すのは初めてだ。
一緒のベッドで寝た事もあるのに、擽ったい気分になるのが不思議だ。

「そうだ、厨房に寄ろう。
屋敷しもべ妖精からお菓子でも貰おうぜ」
「それいいね」

厨房を訪れるのは初めてだった。
屋敷しもべ妖精たちはこれでもかという程に腰を低くして、私たちを歓迎してくれた。
二人でラズベリーパイを貰ってから、時計台前の中庭にやって来た。
隣同士で芝生に腰を下ろし、放課後の空の下で真ん丸のパイを頬張った。

「美味しい！」
「良かった。」
「生地がふわふわ」

分厚いのに柔らかな食感が不思議だ。
屋敷しもべ妖精たちは日々大勢の分の料理を作っていて、凄いと思う。
何故かジョージが私の顔をじっと見ていて、私は首を傾げた。

「ふわふわって…」
「え？」
「あ、いや…何でもないよ」

��ふわふわ��
ジョージにあの猫を連想させてしまったかもしれない。
私は日に日に磨きがかかっている演技力を駆使し、何も気にしていない振りをした。
ジョージがクィディッチの練習日の話題を振ってきた。

「この前、スネイプに呼び出されたんだろ。
大丈夫だった？」
「大丈夫よ、こっ酷く怒られただけ」
「減点も罰則もなかったみたいだから、ほっとしたよ」

あの日、スネイプ先生は私を慰めてくれたのに。
こっ酷く怒られただなんて言ってしまった。
ごめんなさい、セブルス。

「俺とフレッドがしょっちゅうスネイプの罰則を受けるから、君の事も心配したんだ」
「罰則も一緒なのね。
双子って楽しそう」
「双子どころか、兄弟が多くて騒がしいよ」
「でも大家族って温かいんだろうな」

同じテーブルを囲って、沢山の料理を皆で共有して食べる。
きっと、食事だって数倍美味しくなるんだろうな。

「ごめん、嫌な話をしちゃったかな」
「そんな事ないよ」

ジョージが申し訳なさそうに眉を潜めているけど、その意味が理解出来ない。
ジョージは何かを言い渋る素振りを見せた後、私の顔色を伺いながら言った。

「その…嫌なら話さなくてもいいんだけど…。
聞きたいんだ、君の家族の事」

―――君には父親がいないんだって？
―――君みたいな女の父親なんて、ろくでもない男だろうね。

「マルフォイがあんな風に言ってたから、気になるよね」

私は青々とした芝生を見つめながら、話し始めた。
父は死喰い人に殺された。
当時、私は母のお腹の中にいた。
父が友人を守る為に殺されたのだと聞いた時、私は勇敢な父を誇りに思った。
父を殺されたショックで、母は身体を弱くした。
末期の肺がんに侵され、魔法薬でも手遅れになった。
病気が見つかってから二週間後に急変した母は、二歳の私を置いて亡くなった。
祖父母さえ死喰い人に殺されていた私は、孤児となった。
そんな私を快く引き取ってくれたのは、母と腹違いの妹だった。
私がもう一人の母として心から慕う、お義母さんだ。

「なんだか不思議。
ジョージに話したら、楽になった」

ジョージは目を丸くした後、頬を赤らめた。

「辛かったんだな」
「そんな事ないよ」

義母との二人暮らしは充実していた。
ジョージには話せないけど、スネイプ先生だって休暇の度に家を訪れてくれた。
私もこうしてホグワーツを訪れて、沢山の人たちに囲まれているのは、幸せだと思う。

「話してくれて、ありがとな」
「此方こそ、聞いてくれてありがとう。
ジョージに話して良かった」
「俺で良かったら、何でも聞くから」
「ジョージは優しいね」

優しくて、もっと甘えてしまいそうになる。
でも、駄目なんだ。
私には明かせない秘密がある。

「俺はフレッドと瓜二つだけど、それでもフレッドじゃなくて俺に話してくれる？」
「勿論」

ジョージは嬉しそうな笑顔を見せてくれた。
双子って楽しそうだけど、そっくり過ぎると大変なのかもしれない。

「ジョージはフレッドとそっくりだけど、全然違うよ」
「例えば？」
「ジョージの方が顔つきと声が優しいし、気遣いが上手」
「照れるなあ」

私がふふっと笑うと、ジョージは思い出したように言った。

「それに、俺の方が動物の扱いが上手いよ」

ドキリとしたけど、顔には出さなかった。
私が平然としてみせているのに、ジョージは私の目を真っ直ぐに見つめている。
何もかも見透かされている気がして、心拍数が上がった。

「本当に、何でも聞くから」
「ありがとう」
「だから――」

ジョージの真剣な表情に、私の胸が騒めいた。

「俺に何か話したい事、ない？」

二人でじっと見つめ合った。
ジョージから視線を反らせなかった。
ただ見つめ合うだけの時間を、とても長く感じた。

「ごめん」
「…え？」
「今のは忘れて」

ジョージは私をぎゅっと抱き締めてから、パッと離した。

「図書館に行くんだろ？
行こうぜ」

ジョージが私の手を握って、立ち上がるのを支えてくれた。
握った手を離さないまま、私たちは図書館までの道を静かに歩いた。



2019.9.29



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