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―――ところで、猫ちゃんは？

あの時、ドキリとした。
その猫ちゃんは、私なのだから。

―――あたしのお友達の猫だよ。
―――いつも急に現れるよね。

あの時のルーナは双子に上手く誤魔化してくれたし、私も自然に話せていたと思う。
同室のルーナにアニメーガスであると白状したのは、結果的に良かったのだ。


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お義母さんへ

お元気ですか？
私は楽しく過ごしています。
授業は面白いものばかりですが、特に魔法薬学は厳しくて驚いています。
身体に気を付けて、仕事もほどほどにね。

あなたの娘より
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宛先は義母だ。
両親を失くした私は、二歳で孤児となった。
そんな私を引き取って育ててくれたのが、母の妹、つまり義母だ。

最悪の場合に備えて、手紙の内容は味気ない。
自分の名前さえ伏せてしまう。
元闇祓いである義母は、グリンゴッツ魔法銀行で働くバリバリのキャリアウーマンだ。
出張が多くて、煙突飛行ネットワークの暖炉で様々な地名を口にしているそうだ。

私はふくろう小屋を訪ねると、元気そうな一匹を選んだ。
黒に近い茶色の体毛を持つその子に、バタークッキーを食べさせてから、手紙を咥えてもらった。
頭をよしよしすると、耳たぶを柔らかく噛まれた。
擽ったくて、声に出して笑った。
ふわっと飛び立ったふくろうの姿を見送り、私は大広間へ向かった。


ふわあ、とだらしない欠伸が出た。
大広間でルーナと朝食を食べている私は、蜂蜜トーストに手を伸ばした。
分厚くて香ばしくて、厨房の屋敷しもべ妖精たちに感謝した。

「眠たい？」
「うん、少しだけ」

昨夜は寮を夜な夜な不在にしていた訳ではなく、普通に宿題をしていた。
気付けば遅い時間になっていて、同室のルーナは先に眠っていた。

「アフロディーテは頭が良いから、無理して勉強しなくても大丈夫だよ」
「そうかな？」
「うん、レイブンクローっぽいもン」

レイブンクローっぽい、か。
私がかぼちゃジュースに手を伸ばした時、突然視界が真っ暗になった。
ビクッと肩を揺らしたら、背後から笑い声が聞こえた。
ローブのフードを被せられていると気付き、慌てて脱いだ。
目をぱちくりさせながら振り向くと、先日逢ったばかりの双子の一人が立っていた。

「おはよう、アフロディーテ！」
「おはよう、ジョージ。
もう…びっくりするでしょ？」
「残念、俺はフレッドの方さ」

私は再び目をぱちくりさせた。
双子のもう一人が大広間に遅れて入ってくるのが見えた。
私は改めて二人の顔を確認した。

「あなたはジョージよね？」
「へえ…如何して分かったんだい？」
「ジョージの方が顔つきが優しいの」

ジョージの頬が瞬く間に赤らんだ。
あたしには同じにしか見えないよ、と隣のルーナが呟いた。

「そっか…俺の方が顔つきが優しいんだ…」
「ジョージ？」
「あ、いや、何でもないさ！
後ろに座ってもいいかい？」
「是非」

レイブンクローの長テーブルはグリフィンドールの隣だから、背中合わせで座れる。
ジョージの次に、フレッドが挨拶に来た。
二人はとても似ているけど、何処か違う。
きっと、他にも相違点があるんだろうな。



2019.6.3



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