検査結果

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小夜は左腕のチクッとした痛みに顔を顰めた。
昨夜にシルバーが話していた通り、今日は小夜の定期検診だ。
採血を担当しているのはシルバーだった。
今まではオーキド博士に採血をして貰っていた小夜だが、シルバーの方が上手いと思っていたりする。
痛みが少なく、短時間で終わるのが不思議だ。
針を抜かれると、小夜は肩の力を抜いた。
血が僅かに滲む痕をアルコール綿で押さえられた次には、肌は綺麗になっていた。
小夜は治癒能力が高い。

「痛かったか？」

『大丈夫。』

白衣姿のシルバーは小夜の頭を軽く撫でてから、作業に入った。
一度の採血で小さな採血管を二本消費した。
その内の一本が小型遠心分離機に入れられ、小さな機械音が室内に聞こえた。
二階にあるこの研究室には、二人の他にもオーキド博士がいる。

「小夜、次は身長じゃ。」

『はーい。』

小夜は慣れた様子で身長計に乗った。
用紙とペンが挟まれたバインダーを片手に持っているオーキド博士が、小夜の頭に乗せた目盛りを確認した。
ペンを手に取る前に、目を見張った。

「…おや？」

『え？』

オーキド博士の声に、シルバーは眉を寄せた。
遺伝子の定量を行う機器を操作していたが、手を止めて小夜を見た。
小夜とシルバーが不安に思っていると、オーキド博士は二人とは対照的に微笑んだ。

「一cm伸びておる。」

『本当ですか…？』

この三年間で、身長が伸びた事は一度もなかった。
同じ数値を常に維持していたのだ。
オーキド博士は改めて数値を記録した。

「もしかしたら、シルバー君に合わせて伸びておるのかな？」

「俺に小夜が合わせている…？」

シルバーはこの四ヶ月で三cm伸びた。
小夜の測定値を不審に思い、シルバーは自分が担当している検査を急いだ。
一方の小夜は嬉しそうに微笑んでいる。
シルバーは再び手を止めた。

「何が嬉しいんだ？」

『だってシルバーに置いていかれたくないもの。』

小夜は八歳になった時には現在の外見まで成長していて、それ以来は成長が止まっている。
もし小夜がこのまま成長しなければ、シルバーと外見が年々離れてゆく。
シルバーはそれをずっと懸念していたのだ。
小夜の身長が伸びた結果を考慮して、どのような検査をすればいいのか、シルバーはすぐに思い立った。

「ホルモンの検査をします。

俺に任せて下さい。」

「うむ、任せよう。」

シルバーは一通りの作業を手早く済ませると、試験管の一本を手に取り、白衣を脱がずに扉を開けた。

「調合室に行ってきます。」

「頼んだぞ。」

『行ってらっしゃい。』

小夜とオーキド博士は足早に去ったシルバーを見送った。
シルバーの白衣姿をも見慣れたものだ。

『博士。』

「何かな？」

検査機器のキーボードを操作しているオーキド博士は、画面を見たまま返事をした。
小夜は椅子の背凭れに背中を預けながら、浮かない表情をした。

『シルバーを好きになってから、とても怖いんです。

オーキド博士にもシルバーにも、置いていかれるかもしれない事…。』

自分だけが同じ容姿を保ったまま、シルバーやオーキド博士は年齢を重ねてゆくかもしれない。
特にシルバーは身長が伸び盛りのようで、どんどん大人になってゆく。
一人だけ置いていかれるのが怖かった。

『長寿のポケモンみたいに何百年も生きられなくていいから、皆と一緒に歳を重ねたいんです。』

操作の手を止めたオーキド博士は、小夜の弱々しい微笑みを見た。
成長異常のある小夜は、人間よりも遥かに寿命が長いのではないか。
オーキド博士はそう考えていた。
ニューアイランドの研究員たちは、小夜の成長異常を想定していたのだろうか。

「わしもシルバー君も、君がどのような成長をしようとも受け入れるつもりじゃよ。」

『ありがとうございます。』

皆と一緒に歳を重ねていきたい。
以前にも増して、小夜は強くそう願っていた。




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