白霊山編：居場所

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花怜は犬夜叉やその連れを友人として慕っている。
奈落を追う私は、そやつらに用があった。
かごめという女を殺そうとしていた人間の男の片腕を、爪で引き裂き落とした。
酷い顔立ちを顔をしていた男は、己で調合したらしい毒を片腕だけで私に放ったが、私には効かなかった。

「この殺生丸に人間ごときの毒が効くか。」

闘鬼剣に頭から斬られた男は、骨と四魂のかけらを残して消え失せた。
その時、犬夜叉が女を呼ぶ声がした。
私と女の立ち位置を見た犬夜叉は、私の前に立ち塞がった。

「殺生丸、てめえ…。
如何して此処にいる！
かごめたちに何しやがった！」
「違うの…犬夜叉…。
殺生丸は…私たちを助けて…。」

犬夜叉の連れは毒が回っているらしい。
助けた、だと？
勘違いも甚だしい。

「助けた訳ではない。
そいつは、話の邪魔だから片付けた。」

それだけだ。
花怜の哀しむ顔を見たくなかったとはいえ、犬夜叉が目を離した連れを助ける筋合いなどない。

「貴様らがこの地にいるのは、奈落を追っての事か？」
「何…？」
「答えろ、犬夜叉。
奈落は何処だ。」
「俺たちも見つけ出した訳じゃねえ。」

犬夜叉は話し始めた。
奈落の邪気が丑寅の方角へ向かったらしい。
追っていれば、奈落の息がかかった連中が襲って来る。
間違いなく奈落は近い――

「それだけ聞けば充分だ。」

私は踵を返し、歩き出した。
背後から子狐妖怪の情けない声が聞こえた。

「犬夜叉…みんなが…毒にやられたんじゃ！」

人間というのは、か弱い生き物だ。
あの程度の毒に侵されただけで倒れ、時には死に至る。

「殺生丸！」

犬夜叉が焦燥を隠さずに追って来た。
私は立ち止まったが、振り向きはしなかった。

「花怜は何処だ！」
「…。」

力を借りるつもりか。
治癒能力に優れる花怜は、解毒など造作もない。
人間ごときの毒なら尚更だ。
犬夜叉は連れを解毒したいのだろう。

「居場所を教えろ！」
「此処にはいない。」
「おい、殺生丸！」

煩い犬夜叉を無視し、私はその場を立ち去った。
私と共に来ずに人里へ向かった花怜が、犬夜叉の元へ行く筈がないのだ。



2018.10.2



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