名残惜しい見送り

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雅は昼食の場で寝惚け眼を擦った。
泣き腫らした目を氷で冷やしたが、良くならなかった。
結局、医療忍術を使うという落ちが待っていた。
酷く浮腫んだ顔を暁の皆に向けるのは申し訳ないと思ったからだ。

「…眠いです」
「…オイラも」

忍服に着替え済みの雅とデイダラは、隣同士でぼんやりとしながら、長テーブルで白ご飯を頬張っていた。
雅はデイダラとは逆側にいる角都の顔を見た。
角都は暁の黒装束を身に纏っている。

「角都さん、結局お酌しましたっけ？」
「いいや」
「ごめんなさい…」

記憶が曖昧な雅は、泣き疲れた後を上手く思い出せなかった。
角都がデイダラの元へ運んでくれたらしいのだが、思い出せない。

「今から酌をしても構わんが」
「いけませんよ。
私が部屋に戻った後、夜中に一人で飲んだんでしょう？」

あの老婆が雅に話したのだ。
今朝、角都と飛段の不死コンビが借りている部屋の片付けに入った時、一升瓶の中身が半分になっていたと。

「ご馳走様、うん、寝る」
「ちょっと、デイダラ」

デイダラは雅の肩に頭を預け、目を瞑った。
雅の低体温が心地良くて、眠りに誘われる。

「デイダラ、起きて。
部屋で寝てください」

雅はデイダラの顔を覗き込み、その頬をペチペチと軽く叩いた。
その振動さえ心地良く思ったデイダラは、夢見心地で言った。

「もっと叩いてくれ…うん」
「なら、角都さん」
「……うん？！」

デイダラがはっとした時には、角都の触手パンチがデイダラの額にぼこっと炸裂していた。
デイダラは呻き声を上げながら、背中から転がった。
潰れそうになった髷を支えながら、角都に文句を言った。

「痛えぞ旦那…！」
「雅から離れろ、殺すぞ」

雅はクスクスと笑うと、角都の湯呑みに緑茶を注いだ。
その様子を見ながら、角都は深夜のデイダラの台詞を思い出した。

―――そんなに雅にメロメロなら、もっとそれを全面的に出してだな…。

「角都さん？どうしました？」
「…！」

角都は遠い目をしていたのを雅に不思議に思われてしまった。

「もう少し茶葉を蒸らした方が良かったですか？」
「違う、何でもない」

雅は小首を傾げた。
角都の向かい側に座っていた飛段が青白い顔で言った。

「チクショー、二日酔いだぜ…」
「飲み過ぎですよ。
飛段さんはお酒が強くないんですから気を付けないと」
「雅が添い寝してくれたら治るんだけどよォ…」
「てめー爆破するぞ！うん！」

デイダラは雅の肩を引き寄せ、自分にくっ付けた。
飛段は膝立ちになって文句を言おうとしたが、二日酔いの吐き気で不発に終わった。
雅の向かい側に座っていた鬼鮫が、自然と口角を上げた。

「こんなに賑やかな昼食は久し振りですね、イタチさん」
「そうだな」

デイダラの向かい側に座るイタチは、雅の顔を密かに伺った。
泣き腫らした目が治っている。
大方、医療忍術を使ったのだろうと思った。

「サソリの旦那も飯食えたらいいのにな、うん」
「煩い」

デイダラは部屋の隅にいるサソリにククッと笑ってみせた。
食事が必要ないというのは寂しい事のように思うが、当の本人は全く気にしていないようだ。
デイダラは雅の肩を離し、箸を進めた。
相変わらず此処はサソリの借りている部屋だ。
雅は皆に訊ねた。

「皆さん、結局任務の方は？」
「私たちは食べ終わり次第、出発しますよ」

鬼鮫の台詞に、雅はイタチを見つめた。
次に逢えるのはいつになるのか、不安になる。
雅とイタチが無言で見つめ合っていると、飛段が角都に気怠そうに言った。

「オレたちも行くのか？」
「換金所へ行くと言った筈だ」
「ちぇ…」

雅が寂しげな目で角都を見ると、角都もその目を見つめ返した。
デイダラはマイペースに緑茶を啜った。

「オイラたちにはまだ何の連絡もねーな」
「リーダーも気を遣っているんでしょうね。
雅さんにはリーダーも世話になっていますから」

鬼鮫は焼き魚を口に入れた。
それを見た雅とデイダラが、共喰いだと密かに思ったのは内緒だ。
雅は切なげな目でデイダラを見た。

「今日は此処にいられそうですか？」
「多分な、うん」

デイダラとサソリは雅と共にこの宿に残り、他の四人はこの国を出るようだ。
賑やかな食事も、これが最後のようだ。
また皆で集まるのはなかなか難しいだろう。
これから暁は尾獣捕獲に動くのだから。
寂しさを感じた雅は少し俯きながら目を細め、デイダラの膝にそっと手を置いた。
デイダラはその手を握った。



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