力強い腕の中

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サソリが単独で借りている部屋を出た後、雅は老婆の片付けを手伝った。
食器を洗い、棚に片付け、キッチンを掃除した。
全てを片付け終えた時、宴会もどきが解散してから一時間以上が経過していた。
そして今、雅は二階の部屋のドアを前に立ち尽くしていた。
その手には盆があり、米焼酎の一升瓶と透明なグラスが載っている。
老婆が渡してくれた一式だが、まさかこんなに沢山の量を貰うとは。
もう既に深夜の三時を回っている。

「やっぱりやめよう、うん」

デイダラの口癖を真似た雅は、一階に引き返そうとした。
次の瞬間、ドアが大きく開き、腕をがっしり掴まれた。
上手く盆のバランスを取った雅は苦笑した。

「角都さん」
「入れ」

腕を引かれ、雅は大人しく部屋に入った。
電気のついていない部屋を、半月の明かりが仄かに照らしている。
敷き布団には飛段が横になって眠っていたが、掛け布団を頭まで掛けられている。
寝息や寝言が煩いからだ。
雅は窓際のテーブルに盆を置き、角都の隣に腰を下ろした。

「雅」

角都は雅の顔を見つめた。
二年前よりも大人びたその顔は、他のどんな女よりも格別に別嬪だ。
月明かりさえも雅を引き立てる装飾に見える。

「それで？」

角都は雅に手を伸ばした。
その目元を親指でなぞれば、雅がふと目を細めた。

「何があった？」
「……」
「デイダラに泣かされただけではないだろう」

全て打ち明けてしまいたい。
雅はそう思った。
角都なら誰にも話さないだろうし、きっと受け入れてくれる。
イタチも角都にだけ話した事を理解してくれるかもしれない。
雅が思い悩んでいると、目元に触れられていた手を後頭部に回され、グッと引き寄せられた。
角都の肩口にぽすっと額を当てると、その温かさに涙が滲みそうになった。
少しの沈黙の後、雅はゆっくりと口を開いた。

「昨日は二度泣きました」

角都は雅を片手で引き寄せたまま、雅の小さな声に耳を傾けた。

「二度目は…デイダラがくれた言葉が嬉しくて」
「何を言われたかは聞かないでおいてやろう。」
「ふふ、教えませんよ？」

飛段のむにゃむにゃという声が聞こえると、雅は顔を緩ませた。
デイダラの言葉は雅を支えている。

「デイダラの言葉には私を動かす力があるんです。
死のうと思っていた私が生きようと思えた程ですから」
「死のうと思っていた…だと？
そんな話は聞いていないぞ」
「…角都さんにはずっと話せませんでした」

角都に話せば、引き留められると思ったからだ。
自害するという決意を、二年前からずっと角都と飛段には揺さぶられてきた。

「誰にも気付かれないまま、一人で死のうと思っていました」

角都は目を細めると、空いていた腕を雅の背中に回し、力強く引き寄せた。
角都の広い胸板に顔が深く埋まった雅はもぞもぞと動き、顔を横に向けて酸素を吸い込んだ。

「痛いです、角都さん」

柔らかく微笑んだ雅は、角都をゆっくりと抱き締め返した。
とても力強い腕と痛い程の抱擁に安堵する。
五つの心臓がゆっくりと鼓動を立てている。

「お前が大切だと言った筈だ」
「言われていませんよ？」
「口に出してはいないが、そう伝えただろう」
「分かっています」

角都は雅の頭をくしゃくしゃと撫でた。
雅がクスクスと笑っているのを見ると、少し安心する。

「お前が話したくなれば話せばいい」

今日は何に泣かされたのか、それも無理に話さなくても構わない。
笑っていた雅が、途端に大人しくなった。
角都は雅の頭を丁寧に撫でながら、くしゃくしゃにしてしまった髪を整えた。
雅は角都の背中に回した手で、角都の浴衣を弱々しく握った。

「…角都さん…私、弱くて…」

雅は話せなかった。
イタチの事は誰にも話してはいけない。

「力不足で…」

デイダラがくれる幸福感と、イタチの命が長くないという哀しみ。
その二つが同時に押し寄せた日だった。
雅は涙を必死で堪えるが、身体の震えは我慢出来なかった。

「幸せなのに苦しくて…訳が分かりません」
「泣きたいのなら、泣いても構わん」

目頭が熱くなった雅は、角都に抱き着く腕に力を込めた。

「だがデイダラが幸せだと思わせてくれる時は、素直に幸福だと思え。
幸福を哀しみで潰すな」

そうでなければ、デイダラが哀しむ。
角都は雅の華奢な背中をそっと撫でた。

「泣き止んだら酌をしろ」
「…はい」

雅は声を押し殺しながら泣いた。
角都が抱き締めてくれる腕には、大人の包容力がある。
それが余計に雅の涙を溢れさせた。



2018.8.28



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