延命の判断

---

彼に逢うのは大体三ヶ月振りだ。
雅は彼の病状の悪化を懸念していた。
前回逢った時も、顔色が悪かったのを覚えている。
早朝の森の中を一人で駆け抜けていると、目的地に到着した。
待ち合わせていた二人の人物が、既に其処にいた。

「イタチさん、鬼鮫さん。
お久し振りです」
「久し振りだな、雅」
「雅さん、お久し振りですね」

雅は黒衣のフードを脱ぎ、二人に頭を下げた。
木の根元に腰を下ろしているイタチを見ると、相変わらずの写輪眼だった。
その顔色は悪いようには見えないが、雅にはそれさえ強がっているように見えた。

「お身体の方は？」
「問題ない」
「問題があるから雅さんに逢うんでしょう？」

イタチは鬼鮫を静かに一瞥したが、鬼鮫は肩を少し竦めてみせるだけだ。
雅はそんな二人の遣り取りに微笑んだが、イタチに穏やかに言った。

「皆さんが来る前に、終わらせてしまいましょう」

イタチの斜め前に両膝をついた雅は、黒衣の下に隠してあるウエストバッグから小袋を取り出した。

「約束の物です」
「すまないな」

イタチから薬の代金を受け取った雅は、ふと気配を感知した。
此処で同じく待ち合わせている四人だ。
デイダラとサソリの芸術コンビ、そして角都と飛段の不死コンビだ。
予想以上に早い彼らの到着に、雅は眉を潜めた。

「鬼鮫さん、上手く言って彼らを足止めして貰えませんか？」

特に、デイダラに見られるのは困る。

「やれやれ、難しい事を言いますね」
「どうか、お願いします」
「分かりましたよ」

愛刀の鮫肌を肩に担いだ鬼鮫は、其処から駆け出した。
雅はイタチの鳩尾部分に両手を重ねて置き、医療忍術を使い始めた。
冷んやりと心地良いチャクラが、イタチの肺を中心に身体全体へと流れた。

「気休めにしかなりませんが…」
「いいや、よく効く。
やはりお前のチャクラは俺の身体に合っている」

雅の一族特有の低温のチャクラが、イタチの傷んだ身体に合うと知ったのは二年前だ。
雅はイタチの深紅の写輪眼を見つめた。
イタチも氷を思わせる雅の瞳を見つめ返した。

「せめて私の前では写輪眼を控えてください」

イタチは目を閉じ、そっと開けた。
本来の漆黒の瞳が其処に現れた。

「それで、お身体の方は？」
「…」
「答えてください」
「頼んだ通りだ」

雅は目を伏せながらも、チャクラを練り上げ続けた。
イタチは自分の病状に改善が見られず、延命の為の薬に変更したいと雅に頼んだのだ。

「薬師はそれを秘伝の薬だと言って渡してくれました。
もうこれ以上の薬は調合出来ない、と」
「ありがたく思っている。
機会があれば、礼を言っておいてくれ」
「分かりました。
薬の代金も必ずお渡ししておきます」

あの薬は延命を強制する効果がある。
イタチは来たる弟との決戦の為に無理にでも延命し、戦って殺されようとしている。
雅はそれを知っていた。

「雅、俺は薬で延命したとしても長くはない」
「……そんな話は聞きたくありません」
「雅」

目に涙が滲むのを必死で我慢しながら、雅はイタチの目を見た。

「お前は俺の妹のようだった」
「過去形にしないでください」

イタチは雅の頭を優しく撫でた。
黒衣のフードで顔と髪を隠してしまっているのは勿体ない、といつも思う。
弱気な表情を見せまいと堪えている雅を見ると、イタチまで心が痛んだ。

「イタチさんは…私が暗殺に苦しんでいる事に気付いてくれた唯一の人です」



2018.8.24



←｜→