野菜のスムージー

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祖父と母に愛を紹介した後。
愛が去年末から行きたがっていたスムージーの専門店を訪れた。
クリスマスプレゼントに愛から貰った腕時計は、夕方5時を示している。
俺たちは商店街の一角で売っているスムージーを隣同士で立ち飲みしていた。
愛は苺味、俺はオレンジ味にした。
不思議な味だが、意外と美味い。

「何事もなく終わったな。」

『でも緊張した。』

厳格な祖父でさえ、愛に対して好感度が高いようだった。
母は終始楽しそうにしていた。
連れていって良かったと思う。

「孤独、なのか。」

『ん？』

―――年に何度も国際試合に参加していると、孤独を感じる時があるんです。

「孤独を感じると言っていた。」

『あの話？』

愛の台詞は俺にとって少なからず衝撃的だった。
天真爛漫な愛は友人も多いし、自分を単純馬鹿だと公言している。
単純に試合を楽しんでいるものだと思い込んでいた。

『まあ…時々ね。』

「如何すればそれを埋められる？」

愛は俺を見上げ、綺麗な目を瞬かせた。
俺は愛に関して知らない事がまだまだ沢山ある、と痛感した。
去年のW杯に関してもそうだった。

『国光が一緒にいてくれたら、それでいいよ。』

愛は俺の腕に手を掛けると、目を伏せた。

『ごめん、去年国光の事自分から突き放した癖に何言ってるんだろ…。』

「もう忘れろ。」

『絶対無理。』

ストローからスムージーを飲みながら、愛は遠い目をした。

『孤独だと思うのに、テニスを休みたいと思えないの。

でも国光と一緒にいる時間がもっと欲しい…特に今は。』

心の距離が元に戻ったばかりで、お互いに傍にいたいと思っている。
愛はテニス界の世界女子ジュニアを牽引し、そのトップを走り続けている。
それは愛にとって誇りであり、自信に繋がる。
しかし、それが愛に孤独を感じさせている。

「お前は自分がしたい事をすればいい。

俺はそれを尊重する。」

『優しいね…だから国光に甘え過ぎるのかも。』

「甘え過ぎる…？

そんな事はない。」

寧ろ、もっと甘えて欲しい。
内に秘めた想いをぶつけて欲しい。
お互いに肩を触れ合わせながら見つめ合った。

「俺はこれからもお前を支える。」

―――国光、貴方が支えてあげないとね。

母もそう言っていた。
兄の不二が言った通り、俺は愛の監視役という名の恋人に完全復帰した。

「次はお前が突き放そうとしても放されないからな。」

『うん！』

愛は無垢な笑顔を見せてくれた。
孤独を感じなくなる程に、傍にいよう。
傍にいるという実感があれば、きっと孤独も和らぐ筈だ。



2017.8.18



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