テニススクールへ案内

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カフェを四人で出た後、バスを使って移動した。
二人掛けの椅子に国光とあたし、越前君と桜乃ちゃんに分かれて座った。
桜乃ちゃんが思い切って越前君を市民テニス大会に誘った時、物凄く驚いた。
バレンタインデーの件は先週の話で、まだ日が浅い。
桜乃ちゃんの勇気を前にしたあたしは心が痛んだ。

―――俺、アンタの事好きになりそう。

何時、桜乃ちゃんに言えばいい？
傷付けない為には、如何したらいい？
考えても考えても、答えが出なくて。
胸が苦しくなるだけだった。

バスに揺られながら、何だか夢見心地なのは気のせいだろうか。
肩に触れている温もりが、張り詰めた心を安堵させてくれる。
ずっとこの温もりに浸っていたい。

「愛。」

『…ん？』

「愛、もうすぐ着くぞ。」

『え…寝てた…?!』

あたしは真っ赤になり、姿勢をビシッと正した。
国光の肩を借りて寝てしまっていたらしい。
真後ろの席には越前君と桜乃ちゃんがいるのに、国光は如何してすぐに起こしてくれなかったんだろう。

『ご、ごめんね、肩借りて…。』

「構わん。」

如何しよう、恥ずかしい。
後頭部に二人からの視線がビシビシと刺さる。

『テニスで眠気覚まししなきゃ…。』

「遅くまでゲームをするからだろう。」

『だって裕太お兄ちゃんが帰ってきたから…。』

帰ってきた裕太お兄ちゃんとリビングのソファーでゲームに白熱したけど、何時の間にか寝落ちていたんだ。
たまにしか帰ってこない裕太お兄ちゃんと遊べるのが嬉しくて、ついはしゃぎ過ぎてしまった。
楽しかったから、後悔はしていない。
寧ろ、今夜も歓迎だ。

バスが目的地に到着し、窓際に座っていたあたしは国光から手を差し伸べられた。
微笑みながらその手を取り、立ち上がった。
何時もなら手を繋いだまま移動するけど、今日は四人で行動している。
寂しいけど、手はすぐに離れてしまった。
ずっと繋いでいたいな。
今日は特に、国光に触れていたい。

バスを降りると、あたしが皆を先導した。
四人でテニスラケットの入ったバッグを持ち、あたしの通い慣れた場所へ向かった。
縦にも横にも大きくて清潔感のある施設は、白塗りの四階建てで、地下の駐車場もある。
此処はあたしが小学生の頃から通っているテニススクールだ。

「わあ、おっきいね！」

『でしょ？』

桜乃ちゃんは大きな外観に目をキラキラさせていた。
何故か裏口に向かうあたしに、国光が尋ねた。

「何故正面玄関から入らないんだ？」

『たまに雑誌の取材に捕まりそうになるの。』

重々しいドアのオートロックに数字キーで慣れた番号を入力し、鍵を差し込み回して解除した。
ピーッと音の鳴ったドアのノブを回し、ググッと引っ張って開けた。

『どうぞ。』

裏口から薄暗く長い廊下を通り、明るいロビーに出た。
テニススクールの生徒がちらほらいる中、あたしは受付に向かった。
照明が明るくて広い受付には、顔馴染みのおっちゃんがいる。
このテニススクールの名札をポロシャツに付けているおっちゃんは、短髪で爽やか系だ。
あたしの顔を見ると、にこっとしてくれた。

「おはよう、不二さん。」

『おっちゃん、おはよう。

今日は四人で予約してるの。』

「不二さんが四人で予約なんて珍しいな。」

おっちゃんはあたしにキーリングに纏められた鍵を渡すと、あたしの隣にいる国光の顔を見た。
幼い頃からあたしを知るおっちゃんは、馬鹿にする訳でもなく、嬉しそうにした。

「随分とイケメンなお兄ちゃん連れてるじゃないか。」

『えへへ。』

自慢の彼氏です。
そう紹介するのは控えたけど、あたしは頬の緩みが止まらなくなった。
国光を見上げて、にやにやしてしまった。



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