タコは魚介類

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越前から頼み事をされて以降、初めての土曜日。
俺と愛は駅前にある喫茶店のオープンテラス席にいた。
四人掛けの丸テーブルを愛と隣同士で囲い、参考書とノートを開いている。
愛は得意の字を書きながら言った。

『あたしたち、ミクスド出来るかな？』

「自信はある。」

『何それ。』

クスクスと笑った愛はカップから紅茶ラテを飲んだ。
愛が開いている参考書はミックスダブルスに関する本だ。
昨日、越前は愛以外と市民テニス大会に出場する条件を出した。

―――条件がある。

―――アンタが練習相手になってくれる？

愛はそれを承諾した。
もし、愛が越前のミックスダブルスの練習相手になるとすれば、愛にもパートナーが必要だ。
其処で、俺が自ら名乗り出た。
俺と愛は今日初めてペアを組み、ミックスダブルスをする。
すると、愛に指で腕を突かれた。

『考え事？』

「…ああ、すまん。」

『ふふ。』

再び字を書き始めた愛の横顔が凛としている。
普段から愛の左隣に座る俺は、その左手首にあるピンクゴールドの腕時計を見た。
それにそっと触れると、愛が俺の顔を見た。

『如何したの？』

「毎日つけているんだな。

よく似合っている。」

『国光もね。』

俺も毎日欠かさずつけている。
左利きだが、腕時計は基本的に左手首につける。
長時間に渡って文字を書く時だけ右に変える時もある。
愛の手を重ねるように握ると、愛が頬を赤く染めた。
交際10ヶ月を過ぎたが、愛は未だに初々しい反応を見せる。

『もう…ちゃんと考えてる？』

「ああ。」

俺たちは今、サインプレーの考察中だ。
コートの前衛が後衛に出すサインだ。
ダブルスでメジャーなサインを参考に、かなりの数を考案した。
先日、愛は乾に相談し、俺たちがコート内でどのように動けばいいかをアドバイスして貰った。
乾は俺たちのプレイスタイルを知っているし、ダブルスの熟練者だ。
愛と二人で手を握り合っていると、愛が悪戯っぽく言った。

『いちゃいちゃしたいの？』

思わぬ台詞に目を見開いた。
冗談で言ったようだが、此方としては煽られた気分になる。
楽しそうに笑う愛の手を離すと、その頬を両手で挟んで寄せた。

『むぅ…タコになっちゃう。』

「間抜けだな。」

「アンタたち何してんの？」

声のした方を向くと、既にテニスウェアを着た越前がいた。
越前は呆れた様子でポケットに手を突っ込んでいる。
愛は俺の手首を掴み、頬から無理矢理剥がした。

『越前君が来たんだからやめてよ！

あたしを海鮮類にするつもりね！』

「タコは魚介類だ。」

『似たようなものでしょ、笑わないでよ！』

「え、今部長笑ったの？」

越前はテーブルの空いている椅子に座り、ラケットバッグを下ろした。
俺を未だに��部長�≠ﾆ呼ぶが、テニス部を引退した今は��元部長�≠ｪ正解だ。
越前は呆れたように言った。

「まあ、仲良さそうで安心したよ。」

『あ…うん、ありがとう。』

あのバレンタインデー以来、俺も愛も越前とは話す機会がなかった。
しかし、越前の頼み事がきっかけでこのように逢う事になるとは。

「バレンタインの事、部長に全部話したんでしょ？」

『…ごめん。』

「別にいいよ。

アンタが言わなかったら俺から話すつもりだったし。」

愛と俺は黙ったまま視線を合わせた。
俺は前々から越前が愛に好意を持っているだろうと勘付いていた。
越前はあのバレンタインデーに関して何も話さないまま、テーブルの上に広げられたノートを見た。

「ところで、それ何？」

『秘密。』

愛は素早くノートを閉じ、越前に微笑んだ。
これから練習試合だというのに、サインを知られては元も子もない。
すると、愛の友人の声がした。

「皆さん、お待たせしました…！」

『あ、桜乃ちゃん、おはよう。』

全員が揃った所で、目的地へ出発だ。
愛が楽しそうな笑顔を浮かべているのを見ると、俺の気持ちが和んだ。



2017.8.30



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