心の距離

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俺は空港の外にあるバス停の傍にいた。
片手には大きなトランクを持っている。
今日、出国する。
その時、一台のバスが停車し、待ち焦がれていた恋人が姿を現した。

『国光！』

「愛！」

トレンチコート姿の愛は俺を見つけた途端に駆け出し、俺に抱き着いた。
人目を気にせず、二人で抱き合った。

『良かった、見送りに間に合って…。』

「すまない…お前は帰国したばかりだというのに。」

先程、空港内でロビーにいた時に愛からメッセージがあった。
すぐに電話をかけ、今日にもドイツへと出国すると伝えた。
愛は見送ると言い、バスで此処まで来てくれた。

「三日前、お爺様が今日出発する飛行機の航空券を予約したんだ。

本当にすまない…。」

愛は俺の腕の中で首を横に振った。
長時間のフライトで疲れている筈なのに、此処まで見送りに来てくれる愛を大切に思う。

「準優勝おめでとう。

やはりお前だけ全勝だったな。」

『うん。』

俺の胸に顔を埋めたままの愛は、顔を上げようとしない。
俺の背中に回す腕の力が強い。

『国光。』

「如何した？」

『好き。』

突然の言葉に、俺は目を見開いた。
人が近くにいないとはいえ、遠巻きには何人も視界に入る。
愛は一体如何したのだろうか。

『聞いて、国光。』

愛は俺から離れると、穏やかに微笑んだ。
その微笑みに何故か違和感を覚えた。
不吉な胸騒ぎがする。

『バスの中で、考えたの。』

「何を…だ？」

愛は風に揺れる髪を耳に掛けた。
一度だけ目を閉じてから、ゆっくりと俺を見た。

『離れよう。』

頭上を通過する飛行機の音が遠く聞こえた。
その一瞬が長いようで短く感じた。

「…離れる…？」

『距離を置こう。』

これは物理的な距離の話ではない。
心の距離の話だ。
突如突き付けられた残酷な言葉に、俺が動揺しない訳がなかった。
愛の自宅方面へ向かうバスから、5分後に発車するというアナウンスが聞こえた。

「…愛、待ってくれ。

確かにお前と一緒にオーストラリアへ行けなくなってしまったのはすまないと思っている。」

『違う、そうじゃない。』

「なら何故…。」

『合宿を離脱する事が理解出来ないの。』

合宿の離脱。
愛は年末の国別対抗戦やW杯の為にメニエール病と闘い、試合が出来るまでに回復した。
その努力が合宿を離脱した俺を否定しているのだろうか。

『好きだけど、一度離れよう。』

意味が全く理解出来ない。
好きだというのに、何故離れなければならないのだろうか。
俺は愛の腕を引き、強く抱き締めた。

「離れたくない。」

愛は抱き締め返してくれない。
この温もりに暫く触れられない。
それどころか、もう二度と触れられないかもしれない。

「愛…頼む、俺に何か不満があったのなら、努力して直してみせる。」

『酷い女だよね…支えてくれる人を突き放すなんて。』

愛は俺に答えてくれない。
離れたいと思うには、何か理由がある筈だ。

「俺には…お前が必要だ。」

『こんな酷い女でも？』

「お前が好きだ。」

愛は俺の胸元に頬を寄せ、小声で言った。

『もし離れてる間もそう思ってくれるのなら、年末に帰国した時に同じ事を言って？』

愛はそう言うと、俺の肩を強めに押して俺から離れた。
苦しげな微笑みを浮かべ、バスの方向へと一歩下がった。

『ドイツには綺麗な女の人が沢山いるよ。』

「俺が美人だと思う女性はお前だけだと言った筈だ。」

『目移りしちゃうよ。』

「あり得ない。」

愛の目から大粒の涙が零れた。
その涙さえも綺麗だと思ってしまう。

『年末まで連絡しないでおこう？

よく考えるから…時間が欲しい。』

「愛、話をさせてくれ。」

『…勝手でごめんなさい。』

俺が愛の手を取ろうとすると、愛は再び一歩下がった。
俺の胸が苦しい程に締め付けられた。

『ドイツでも頑張ってね、本当に応援してる。

あたしが惚れ直しちゃうくらいに強くなって？』

愛は俺に駆け寄ったかと思うと、俺の胸をグッと押し、意図的に俺のバランスを崩した。

「っ、待ってくれ、愛！」

愛は出発寸前のバスに向かって走り、一度だけ振り向いた。
精一杯の笑顔を見せると、優しい声で言った。

『さよなら。』

俺はトランクをその場に放ったまま、バスに向かって走った。
しかし間に合わず、バスの扉は無情にも閉まってしまった。
愛は俺が立っている側の席に座り、涙を手の甲で拭ってから俺を見下ろした。

「愛…！」

愛は俺に小さく手を振ったかと思うと、何かを言った。
��好き��
そう言っていた。
バスは無情にも出発し、走り出した。

俺はその場に立ち尽くした。
愛の声と温もりが残って消えなかった。



2017.6.28



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