重なる偶然

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早朝のランニングを終え、シャワーを浴びてから制服に着替えて身なりを整えた。
厳格な祖父と共にリビングに顔を出すと、母が朝食の準備をしていた。
普段通りの光景だ。
俺がダイニングテーブルの椅子に腰を下ろすと、何故か祖父がテニス雑誌を持ってきた。
見た所、今月に発売された物ではない。

「昨日、不覚にも道で人に自転車にぶつかられたんじゃがな。」

「あら、大丈夫だったんですか？」

「問題ない。」

緑茶を運んできた母がそう尋ねたが、祖父に怪我がある様子はない。
本当に大丈夫なのかと俺が尋ねようとしたが、祖父はテニス雑誌のページを捲りながら言った。

「その時に落とした物を拾ってくれた親切な娘がいた。」

祖父がこのような時間にテニス雑誌を持ってくるのは珍しい。
俺は静かに祖父の話に耳を傾けた。

「非常に顔の整った娘じゃった。」

顔が整っている、といえば恋人である愛を思い出す。
今日は初めて昼休みを一緒に過ごす約束をした。
人が寄り付かないのだという校舎裏で待ち合わせだ。
今から浮き立ちそうになる気持ちを抑え、湯呑みから熱い緑茶を啜った。

「何処かで見た事があると思ったら、この娘だったんじゃ！」

「…?!」

柄にもなくむせそうになったのは、愛に感化されたのが原因だろうか。
祖父がテーブルに広げたページには、顔よりも大きな優勝杯を笑顔で持つ見慣れた姿があった。
��女子ジュニアチャンピオン不二愛、ジュニアワールドツアーファイナル三連覇の快挙��

「如何かしたのか、国光。」

其処に写っている人物と交際している。
そう言うべきか否か、俺は愛の写真を見ながら考えた。
写真になっても愛は変わらず美人だ。
キッチンから母に凝視されている気がする。
祖父は腕を組みながら言った。

「嫁に来るならこのような娘がいいのう。」

祖父の一言で決意した。
穏やかに微笑む母は何かを察しているのか、俺の向かいの椅子に腰を下ろした。
二人から視線を送られながら、俺は改まって言った。

「実は……不二愛と交際しています。」

「冗談はやめんか。」

祖父は腕を組んだ。
このような娘と交際しろと言われたが為に、そう言ったように思われたようだ。
普通はそう思うだろう。
偶然が重なり過ぎている。

「冗談ではありません。」

証拠ならある。
制服のポケットからスマートフォンを取り出し、一枚の画像を探した。
スマートフォンをテーブルの上に置き、身を乗り出す二人に見せた。
先日、俺の誕生日に出掛けた時の写真だ。
観覧車の前で俺の腕に手を掛けている人物は、紛れもなく雑誌に載っている不二愛と同一人物だった。

「むむ…！」

「まあ。」

祖父は目を見張り、母は片頬に手を当てた。
俺がスマートフォンを早々に片付けると、母は何処か嬉しそうに言った。

「国光は最近楽しそうに笑っている事が多いし、柄にもなくテレビでお笑いを観たりするし…。

きっとその子は明るい子なのね。」

母の言う事に間違いはない。
お笑い番組を観るようになったのは、愛が元にするネタを知りたいからだ。
祖父は硬直していたが、椅子に腰を下ろし直した。
母が俺に尋ねた。

「どれくらい付き合っているの？」

「半年です。」

4月から始まり、現在は10月。
あっという間のようで、長かった気もする。
祖父は再び腕を組んだ。
交際を否定する様子はない。

「そうか、あの国光が…。

お前は年下派だったのか。」

年下派というより、愛派だ。
愛なら同い年でも年上でも構わない。
年下ではない愛など想像がつかないが。




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