謝罪後の提案

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―――また、話聞かせてね。

桃城宅から帰る時、華代にそう耳打ちされた。
すっかり暗くなってしまった空の下で、手塚先輩に家まで送って貰っている。

『華代ってば…。』

独り言のようにぽつりと呟いた。
また今度、華代と話しに行こう。
電話もしよう。
華代はあたしが抱え込み易いと言うけど、華代だって抱え込んでいる。
それを一番に聞いてあげられるのは、あたしだ。

「愛。」

『あ、はい？』

「今日はすまなかった。」

『？』

隣を歩く手塚先輩を見上げる。
真っ直ぐに見つめられると、顔が熱くなるのが分かった。
すると、手塚先輩の右手があたしの左手を握った。
頭が沸騰しそうになるのを必死で抑えながら、一回り大きな手を控えめに握り返した。

『えっと…何に謝られているのか分からないんですが…。

寧ろあたしの方が手塚先輩に謝ります。

急に華代に逢って貰って、それにこんなに遅くなってしまって、ごめんなさい。』

「いいや、構わない。

お前の事を知るいい機会になった。」

今、物凄くリア充な会話をしている気がする。
遅くまで付き合わせてしまった彼女と、別に構わないと言う彼氏。
更にはあたしの事を知る機会になった、だなんて。

「それよりも、俺がお前に謝らなければならない。」

謝らなければならない？
その片言みたいな台詞で余計に混乱する。

「桃城の事を勘違いしてしまった。」

『勘違い？』

「ああ、そうだ。」

『如何いう風に勘違いするんですか？』

「……。」

『？』

手塚先輩があたしから視線を逸らし、黙り込んでしまった。
あたしはじっと手塚先輩の目を見つめる。

「……お前と桃城が――」

『はい。』

「――お前と俺のような関係なのかと疑ってしまった。」

手塚先輩とあたしは恋人同士。
つまりは桃先輩とあたしが…。

『ええっ?!

いやいやいやあり得ませんから！』

全力で否定した。
桃先輩は親友のお兄さんで、たまに格ゲーのネット対戦をするくらいだ。
それ以外の何でもない。
あたしは手塚先輩一筋です。

「お前が桃城と電話をした時、きつく言ってしまった。

すまなかった。」

『気にしてませんから、手塚先輩も気にしないで下さい。』

―――桃城とは如何いった関係だ？

―――不二妹と呼ぶように言っているのを聞いた。

確かにあの時の手塚先輩は腕を組んで見下ろしてきて、ちょっとだけ怖かった。
何時もより更に表情が硬かった気がした。

『あれ…？

それってもしかして。』

「何だ。」

『……焼きもち？』

「………。」

『………ご、ごめんなさい。』

まさか、あの手塚先輩が焼きもち？
それこそあり得ない。
お兄ちゃんが突然「裕太の髪型にしてくるよ」と言い出すくらいあり得ない。
失礼な事を言ってしまった。

「そうかもしれないな。」

『え。』

「お前の事になると、冷静でいられなくなる。」

胸が煩いくらいに高鳴った。
眼鏡の奥にある瞳があたしを真っ直ぐに見つめている。
このまま時間が止まればいいのに。
あたしはこんなにもドキドキしているけど、手塚先輩は如何なんだろう。

「一つ提案があるんだが。」

『何でしょう？』

以前、家まで送って貰った時は敬語を外して欲しいと言われた。
次は一体何だろうかと身構えてしまった。

「今度、俺と出掛けないか？」



2016.12.11



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