これが交際2日目

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あたしはお風呂のお湯に浸かりながら、ぼんやりとしていた。
頭に乗るタオルがずれ落ちそうになるけど、面倒臭くて気にしない。

―――辛くなったら、何時でも連絡しろ。

家まで送ってくれた手塚先輩はそう言ってくれた。
交際2日目、あんな変人に小汚いちょっかいを出されてしまった。
それなのに、あたしは意外と落ち込んでいない。
手塚先輩もあたしの精神面を凄く心配してくれているけど、手塚先輩がいるから大丈夫だと思える。
これくらいへっちゃらだ。

『でも、先輩たちに見られちゃったな…。』

乾先輩は狼狽える大石先輩の制止を振り切り、あたしたちを観察してデータを取っていた。
恥ずかしい以外の何物でもない。
あの時の事を思い出してみる――


「驚いたな、手塚に彼女がいたなんて。

しかも不二の妹さんじゃないか。」

大石先輩はそう言いながら、あたしたちの邪魔をした事を申し訳なさそうにしていた。
その隣には未だにペンを走らせる乾先輩がいる。
あたしは恥ずかしくて、手塚先輩の後ろにずっと隠れっぱなしだった。
何とかしてこの場を凌がなければ。
顔を見せないまま、ボソボソと言った。

『い…いえ、あたしはお兄ちゃんの妹じゃありません。』

「えっ、本当に？

不二愛さんだよね？

それに今お兄ちゃんって…。」

「大石、乾。

何時から見ていた？」

手塚先輩の核心に迫る一言で、あたしの肩がビクッと跳ねた。
手塚先輩の制服を無意識にぎゅっと握る。

「ああ、えっと……手塚が急に走り出した後、如何したのかと思って後を追ったんだ。

そしたら君たちが…そのー、何と言うか、寄り添っていて…。

で、でも手塚の背中でよく見えなかったなぁー！」

手塚先輩の質問に正直に答える大石先輩は、男子テニス部の副部長。
お兄ちゃん曰く、とても優しくて良い人だ。
乾先輩は四角眼鏡をギラギラさせながらペンを走らせ続けている。
手塚先輩は溜息を吐くと、はっきりと言った。

「愛。」

『へ…?!』

呼び捨て?!
手塚先輩を見上げると、困ったような瞳が見つめ返してきた。

「大石は信頼出来る。

それに乾には何時か気付かれる。

もう隠さなくてもいいだろう。」

『でも…。』

「安心しろ、俺がいる。」

大石先輩と乾先輩の視線が痛い中、手塚先輩はあたしの背中を優しく押した。
そして、二人の先輩の前に出し、あたしの肩に片手を置いた。

「俺が交際している不二愛だ。

二人共、宜しく頼む。」

まさか改めて紹介されるとは思わなかった。
宜しく頼まれてしまい、二人の先輩に頭を下げた。

『不二周助の妹、愛です。

宜しくお願いします。』

大石先輩は慌てて我に返り、乾先輩も落としそうだったノートとペンを持ち直した。

「俺は大石秀一郎だ。

宜しく、愛さん。」

「乾貞治だ、宜しく。」


――と、いった経緯だ。
あの後、大石先輩と乾先輩とは帰り道で別れ、手塚先輩に家まで送って貰った。
如何して手塚先輩はあたしを紹介したんだろう。
秘密にする筈だったのに、広まってしまうだろうか。
あの変人クラスメイトの事も気になる。

『これが付き合って2日目…。』

手塚先輩から遠くに座ったり、吃りまくったり。
今までずっとぎこちなかったあたしが、あの場で手塚先輩にキスを強請ってしまった。
手塚先輩も応えようとしてくれた。

『あたしの癖に生意気…！』

湯船をぺしぺしと叩き、あの瞬間を思い出して幸せを噛み締める。
すると、風呂場のドア越しに声が聞こえた。

「ちょっと愛！」

『わっ、お姉ちゃん?!』

「さっきから何言ってるの？

やけに長風呂だけど逆上せてない？」

『ごめん、もう出るから！』

お風呂待ちのお姉ちゃんに申し訳ないくらいの長風呂をしていた。
湯船にタオルが落っこちている事なんて、全く気付かなかった。



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