白き監視者 ２
「……で、どうしておれはこうなってるの？」
「菫ええ！！ ねーねーあそこいってみようよー！！」
「軌一。走るな」
翌日。
夢月はクリスマスで人でごった返している街中にいた。
ランドセルを背負った軌一が、きらびやかさを増したアーケード街に浮足立ち、近くのデパートに駆け寄ろうとするのを、夕日(せきじつ)中学校のセーラー服に身を包んだ菫が、軽く叱る。
それを、死んだ魚のような目で眺めて、夢月がぼやいた。
「いいじゃないか」
その横でシャルレイが、自分のうなじを軽く引っかき言う。
服装は、二駅離れた学校のブレザーで、時折息苦しそうにネクタイを弄っていた。
「どうせキミの言っていた予定は、なくなってしまったのだろう？」
「……それを嗅ぎ付けたお前も俺は怨んでるんだけど、分かってる？」
「ははっ怨むならばキミの仕事を横取りした、驟雨局長にお願いするよ。ボクにそれを知らせてくれたのだって、彼なのだから。それよりもキミは、せっかくのバースデーなのだし、もっと楽しんだらどうなんだい？ ……できないのなら、ははっ例えば表情をもっとボクみたく輝かせてみるとかっ」
「………ほお」
名案とばかりに、ニヤニヤしながら提案するシャルレイに、すっと夢月の目が細まる。
そして――
「軌一、菫」
「へ？」
「……」
夢月に声をかけられた軌一が、早まる足を止め、振り返った瞬間――笑顔をぴしりと固める。
菫は夢月に対しては大きなリアクションはなく、代わりについっと冷ややかにシャルレイを見遣った。
なぜならば、
「ねえねえ！ ほらアレ、軌一が前に欲しいのがあるって言ってたところじゃない？ 今年は菫がプレゼント入れに靴下もいくつか作ってあるし、遠慮なんかしないでサンタさんにお願いごとするんだよ〜なんせサンタさんだしあははははははっ！ 今日は真夜中までパーティーだ！！」
キラキラキラーっと……。
不気味さをひしひしと感じるほどの微笑みを零れさせ、そう話しかける夢月。
が。
目は依然として、死んだまま。
むしろ腐臭すら滲み出そうである。
その様に軌一は双眼を見開き絶句して、言うべき言葉を紡げないまま、かっちりフリーズしたっきりになってしまった。
「……む、夢月」
そして長い沈黙の後、ようやく軌一は渇いた口を開く。
「今日は、おれ疲れちゃったし、早く帰りたいな。サンタクロースも、真っ直ぐ家に帰らないこどもに、プレゼントなんかくれないだろうし。……ね？」
「……ほら見ろ」
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