5
夜明けを待つことにしたローリーとサムは、暗い住宅街をウロウロしていた。
北から冷たい風が吹き、二人は思わず身震いをした。
ローリーが言った。
「寒いな。もう一枚持ってこりゃ良かったかも」
「しょうがないさ。この寒さは予想外だし」
はあ…、と白い息をサムが漏らした時、
後ろから、足音が聞こえてきた。
「誰だ！！」
ローリーが銃を構える。
が、近づいてきた人の返事は。
「俺は悪者じゃない。ただの一般人だ」
「はあ？何言って……」
「だから一般人だって。分かったならその銃を下ろしてくれないかな」
「……サム、あいつから何か感じないか」
「全く感じない。間違いなく一般人だ」
「そうか。なら良しとしよう」
ローリーは、銃を下ろした。
◆
「で、名前、教えてくれないか」
ローリーが尋ねた。
「ああ。俺の名前はジャック。ついさっきここに来たんだが、誰もいないし、道も分かんないから困ってたんだ。君達は？」
「俺の名はローリー。この国の人々を元の世界に帰すために来たんだ」
「俺はサム。目的はローリーと一緒だ。良かったら、俺達に協力してくれないか？」
「もちろん、構わないぜ」
ジャックは快く了解した。
「で、君達は他に仲間はいないのか？」
ローリーとサムは、顔を見合わせた。
「……それが、あと３人いるんだけど、ここに来たときにはぐれちまってなあ」
「どこにいるかも分からないんだ」
２人は、困った表情で言った。
「うーん……ん？」
ジャックも悩んだが、何かに気づいたようだ。
「どうした？」
「何か……聞こえる」
「え？」
そんな会話を交わしていると、どーん、という、地響きのような音が聞こえた。
「どこからだ！」
ローリーが大声を出す。
「こっちだ！」
今度はサムが言う。
彼は、ジャックと共に既にその方向に走りだしていた。
「了解！」
ローリーも、２人の後を追って走り出した。
◆
辿り着いた先は、炎の海に包まれていた。
「ひでーな……」
ジャックが言う。
「どうする？」
「水があったら消火できるけど、ここにはないみたいだな」
「じゃあ見守るしかないってことか？」
「そうなるな」
３人で話し合ったが、いい案は出ないようだ。
すると、どこからか声がした。
「水なら大量にある」
３人は一斉に声の聞こえた方向を向いた。
そこに居たのは、一人の男だった。
「リッキー！」
「お前どこに居たんだよ！」
彼を知る２人が駆け寄った。
「気がついたら海岸に立ってたんだ。ついでにここの地図も拾った」
「やるじゃねーか。見せてくれ」
そう言って、２人は地図を覗き込んだ。
「えっと、俺達が住宅街から来て、森がここにあるから、」
「今、だいだいこの辺りだな」
サムが現在地を指で指した。
「……あの、君達、火事と俺を忘れてないか？」
会話を聞いていたジャックが、恐る恐る３人に尋ねた。
「「あ」」
先ほど彼と知り合った２人は、しまった、という顔になる。
一方、彼を知らないリッキーは、彼に尋ねた。
「ん？ 君、誰かな？」
「ジャックです。ついさっきここに迷い込んでしまって、偶然会った２人についてきたんです。……って、早く火を消さないと」
「おっと、そうだったな。ならさっそく海に……」
リッキーがそう言いかけた時、フッ、という音がした。
４人が振り向くと、炎は消えていた。
◆
「あれ？ 自然に消えたか？」
リッキーが言う。
「あれぐらいの炎なら、あんなに早く消えることはないはずだが」
ジャックも頭に疑問符を浮かべている。
「……ローリー」
「何だ？」
「……魔力を感じる」
サムがそう言うと、ガサッ、という音が聞こえた。
「あれ？ お前らいつから居たんだ？」
現れたのは、血まみれのユーミンだった。
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