23.

---

プルルル、プルルル……

アラームの音で、目が覚める。






『ん…！ふぁ〜あ、よく寝た……。』






カーテンを開けると、太陽はもうすっかり昇りきっていた。



えっと、腕時計腕時計……あれ？おかしいな、いつもこの場所に置いて………って、あーーーっ！！






『ちょ！アタシ……！き、昨日のカッコのまんまじゃん！！』






思えば昨日、部屋に戻ってからの記憶がない。

イタチが昨日選んでくれた、圧迫感のない服装も相まって、アタシはそのまま夢の世界に旅立ってしまったらしい。






付けっぱなしの腕時計を見れば、午後1時……これはなかなかの快挙である。






『うあ、化粧もしたまんま！やっば〜、早く落とさなきゃ、え〜っとお風呂お風呂……！』






アタシはもう一目散に脱衣所へと駆け込み、湯銭の蛇口をひねる。

いつもは面倒臭がってシャワーオンリーだけど……うん、寝坊ついでだ。今日はゆっくり浸かっちゃおう。






プルルル、プルルル、

と、上着を脱いだ状態で、またも聞こえてくるアラーム音。






(あれれ？おっかしいなぁ、アラーム消し忘れたっけ……ま、いっか。その内やむだろうし。)






そうしてあれよあれよと素肌になれば、湯気の立ち込めるお風呂場で、早速体を洗い出す。






『ふんふんふ〜ん……って鼻唄とか、ベタだなぁアタシ、どんだけあからさまにご機嫌…ってイダダダダ！！ほ、ほんとに筋肉痛になってるしぃ！！い、イタチがこの場にいたら笑われちゃうや、あはは……』






だがそのときに、ぱっと浮かび上がったイタチの顔。

しかもその顔はいつもの彼のものではなく、ほんの数時間前に見た別れ際の彼の顔で。






……アタシを芯から見つめた、色っぽいイタチの表情に。

その顔があまりにもリアルすぎて、アタシはボンッと頭が沸いていた。






『え、あ……！や、やだアタシってば！！ななななに急にカラダなんか隠してんだろ！？きっ、昨日だってアレ以上のことは何もなかったわけで……！！』






そう、あの後は、何も……






―「オレはこの先も、nameを待たせるかもしれない。何年も、何十年も……でもそのときは…」―






『オレの言葉を信じて、それでも待っていてくれないか……。』






そのまま自然と彼の言葉を復唱すると。

そのときの感触を確かめるように、アタシは唇をすぅっとひと撫でしてみた。






『は〜ぁ……しちゃったなぁ、がっつり……。』






いや、別に嫌な訳じゃないよ？ていうかむしろ嬉しいし。

ただあのときのキスは、アタシの返答に対するご褒美みたいなものだったから。






―『……うん、待ってる。アタシ、イタチのこと待ってるよ。』―






なのにアタシは、彼の気持ちに嘘で返した。

だって何年も何十年も先のことなんて分からないし……なぁんて、そんな言い訳だって作ろうと思えば、後からいくらでも付け足せてしまう自分がつくづく嫌になった。






(結局せこいんだよなぁ、アタシって……。)






チャポン……

久々の湯船に浸かれば、今の気持ちに相反して、体の芯までとろけそうになる。






『……ううん。でも、そんなのアタシが約束を守ればいいだけのこと……だよね…？』






アタシがそれを守りさえすれば、必ずイタチは応えてくれる。






だからアタシはひたすら“待つ”……うん、簡単なことだ。

そう心に決めて、アタシはザバァと湯船から上がった。






プルルル、プルルル、

『………またぁ？』






体を拭いていたところで、扉越しに聞こえてくるアラーム音。

うっとおしいのでタオルを巻けば、アタシは部屋まで直行する。






と、今度は勝手に鳴りやんだアラーム音。

それでもアタシは携帯を手にし、設定を変えようとパカリと開いた。






『はいはいはい、アタシは起きてますよガラケーさん？今度携帯に目でもつけたらいいんじゃ、……え…？』






だがその画面を見れば、固まった。

思えば自分は機械に疎いので、初期設定のままだったことを思い出す。






……さっきっからずっと鳴っていたのはアラームじゃない、電話だったのだ。






―「着信履歴、一番上にしといたからな。」―






そうして昨日までそこにあった彼の、イタチの名前はなく。

縦に並ぶ着信履歴の列に、アタシは思わず携帯を落とした。






“name、今どこにいる。3分以内に電話しろ。”

“name、俺を無視してまでの用事とは、随分といいご身分になったものだな。”

“早くしろ、俺も暇じゃない。お前と会う今日この日のために、どれだけの金と労力を費やしたと思ってる。”

“今日日付を跨ぐより前に、返事をよこせ。さもないと取り返しのつかないことになるぞ。”






落とした衝撃で話し出す、それら全ての伝言メッセージ。

その後も続く言葉の羅列だったが、あるところでピタリと止まると。






プルルル、プルルル、

『…………。』






また音と共に震えだす。

屈み込んでそれを拾えば、緩んだタオルが床に落ちた。





それでも構わずアタシは……その名前が、表示画面を何度も点滅させるのをジッと見ていた。






プルルル、プルルル、

『………っ…』






……何コール目に入っただろう。

ようやくアタシは震える指で、依然けたたましく鳴るその通話ボタンを押した。
























着信、99件目突入
「……nameか。返事をしろ。」

『………伯父、さん……』


prev | next