---

　それからまたしばらく船が走って、たどり着いたのは、砂浜が光る海岸。
　奥には森が続き、どうやら無人島であることがうかがえた。怪しい生き物もおらず、一見すると、どこかのリゾート地のようにも見える。

「まさか……！」

　ボートに相席した男性が、慌てた様子で走り出す。そして石碑の前で手帳を開き、騒ぎ始めた。

「間違いない、ここはアンブロシアだ！！」
「アンブロシアだと？」
「ここが……？」

乗客が、口々に言う。


――アンブロシア。
　世界中の歴史家学者が、伝説の欠片を追い求めては消沈しているという、不老不死の王国。
　気高く美しい女王により治められ、民もその女王を敬愛していた。その女王が病に倒れ、民達は秘薬で、自分達を不老不死へと変えた。そして女王が生まれ変わり、自分達の国へ帰ってくるのを待ち続けているという――。


　レイトンの師、アンドルー・シュレーダー博士が研究しているとかで、何度か聞かせてもらったことがある。熱く語られたことがある、のほうが正確かもしれないが。

「たしかにアンブロシアの紋章のようだ。以前、シュレーダー博士の部屋で見たことがある」

　レイトンは興味深そうに、石碑を覗きこんでいた。冒険家は本をめくり、あれもこれもと興奮している。まるで聞き取れない。

「…………」

　レイトンは感慨に浸っているようだった。それはそうだろう。歴史学者が憧れる古代の地を、己が今踏んでいるのだから。
　未知の神秘への好奇心、世紀の発見の感動。歴史を専門にしていない自分だって、その感情の大きさは予想できる。筆舌尽くしがたい感慨が、レイトンの中には溢れているのではないだろうか。

　その世界は、歴史家ではない“ライアー・トゥエイン”には立ち入れないもので。
　彼やレイトンの楽しそうな様子が――欲張りなことであるが、自分はすこし。うらやましいと感じているらしかった。


　ライアーが石碑を見るレイトンを眺めていると、後ろで声が上がった。

「ちょっと見て！」

　振り返ると、砂の上に似つかわしくない、白いテーブルクロスの立派な食卓がたっていた。上にはきれいに並べられた食器とワイン。それからフルーツ。豪勢だ。

「“ゲームに参加されている皆様へ”」

　ルークが、メッセージカードを読み上げた。ライアーは、その後ろからカードを覗きこむ。
　主催者の筆跡でもわかればと思ったのだが、残念ながら文字は印刷されたものであった。

「助かった。喉が渇いて仕方なかったんだ」
「ナゾを解いたご褒美ですかな」

　人々が嬉しそうに、食料を手に取る。

「おい、」

　あまりの警戒心の薄さに、ライアーが声をかけようと口を開いた時。アムリーが言った。

「それとも、これが新しいナゾだったら？」

　一同が一斉に振り返り、固まる。傾けたままのワインが流れる。

「……ッなんでもいい！　俺は食うぞ！」

　中年の男性が叫んだ。
　昨晩から、何も口にしていないのだ。堰を切ったように、乗客たちはそれらを食べ始めた。

←｜→

---

[list/book top]