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side:tsuruko 『随分とキツい口振りだね、つるちゃん』 懐かしいあだなに、知利子はゆっくりと顔をあげた。電信柱に寄りかかるように立つ人物に、目が徐々に見開いていく。 「……瑠衣」 ぽつりと呟かれた単語に反応して、瑠衣は微笑んだ。 『五年ぶりだね』 そういって近づいてきた瑠衣は、知利子の真正面に立った。驚いて声も出ない知利子を一瞥し、瑠衣は呑気に『身長、つるちゃんのが高いんだね』と、肩を落としている。 「………会いたくないんじゃなかったの？」 久々に再会に喜ぶ気持ちとは裏腹に口から出たのは、先程と同様の厳しい一言だった。そんな彼女に瑠衣は肩をすくめ、『ちょっと違うかな』と、苦笑いする。 『でもまぁ…その通りなんだけど』 「どういう意味…」 『みんなには会いたいんだ。ただ、少し後遺症が残ってるというか…。』 と、瑠衣は曖昧に誤魔化した。そんな瑠衣に眉を顰めながら、「そう」と適当に相槌を打つ。 「それでさっきのは、聞耳でも立ててたのかしら?」 『偶然とおりかかって。ごめん、そんなつもりはなかったんだけど』 「別に構わないわ。…本音だし」 『…本当の気持ちは問題じゃない。…あれは卑怯だよ、つるちゃん』 「……責めるためにわざわざ追いかけてきたの？」 怒気を孕んだような口調に、瑠衣は小さく息を吐いて知利子の目をみた。 『違う。…僕はただ君と話したかった、それだけ。……こんな話、したかったわけじゃないよ』 「瑠衣……」 『それに推察だけど』と前置きしたわりには、はっきりした口調で瑠衣は言い切る。 『あれは、買い言葉でしょ?』 「さぁどうかしら?」 『本当は優しいんだ、つるちゃんは』 確信じみた言い方に苦笑しながら、知利子は瑠衣をみた。華奢な体つきは以前にも増して細くなったようで、折れてしまうんじゃないかと錯覚させる程だ。相変わらず乏しい表情も彼らしい。 「……おかえり、瑠衣」 何だか急にホッとして、気づけば知利子は思わず呟いていた。一瞬きょとんと目を丸くした瑠衣。それからふんわり笑って、 『うん、ただいま』 といった。その顔はいつかの笑顔を彷彿させるようで。知利子は懐かしさを感じた。 「絵本ようやく返せそうね。ごめんなさいね、借りっぱなしで」 『いいんだよ。つるちゃん。あれはいつでも』 『僕がつるちゃんを避けてたんだから。だから謝らないで』と笑った瑠衣に、知利子は変わらないなと呟いた。先に前を向いて歩き出したため、瑠衣の反応はわからない。だけどきっと優しげに微笑んでいるような気がして、知利子も頬が緩んだ。 ×
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