｢神田ー！｣ ｢あ？｣ 後ろから呼ばれ振り向くと、包装とリボンが施された箱を両手に抱えて来るリナの姿が在った。 ｢私、任務から今帰ってきたんだけど、直ぐにまた出なきゃいけないのよ。だから、これ･･神田が変わりにニカに渡しておいてくれない？｣ ｢チッ･･馬鹿兎と言いお前と言い･･どんだけ土産買ってくるんだよ。｣ ｢あら、それを言うなら神田だって同じじゃないの。見ちゃったんだからこの前、花瓶にアネモネ生けてあの部屋に飾ってたでしょう？それも真っ赤な！花言葉は『君を愛す』よねえ？｣ ニヤリ、と微笑まれる。 糞っ俺としたことがまさか見られていたとは･･。 ｢･･････はぁ、渡しておけばいいんだろ。｣ 溜息を吐いて、項垂れる。 あの部屋にもう物を置く場所なんざないと言うのに、またコムイに頼んで壁ぶち抜いて貰うか。 ｢ありがとう、神田！じゃあ私もう行くわね、探索部隊さん達を待たせてあるから。｣ ｢あぁ。｣ ｢それと、ラビに宜しく！｣ ｢････。｣ チッ、今度は一体何を買ってきたんだアイツは･･。 大きさの割りに軽い箱。 少し揺らしてみると微かにカラカラと言う音が聞こえたが、中身はわからない。 これを開くのはあと何年後か解からない為、食べ物ではない事は確かだが。 ｢よ！ユウちゃ〜ん！何？もしかして女の子からプレゼント貰っちゃったの？やるぅ！｣ ｢黙れ馬鹿兎寄るな！｣ 食堂沿いの廊下を通っていると、調度食事を終えたのか横から出てきたラビに肩を組まれた。 肘を相手の顔面にめり込ませどうにか回避する。 ラビは崩れた体勢を整えると、手に持つ箱を横目で見て微笑んだ。 ｢それ、ニカに、だろ？｣ ｢･･ああ。｣ ｢包装からすっと、リナリーさね。俺この前、ジェリーがニカに置いてった焼き鮭食っちった。｣ ｢祟られろ。｣ ｢はは、まじで祟られたかも。その日の夜川で鮭釣ってたら熊に襲われた夢みたさ。ニカの能力恐るべし。｣ 珍しくたわいも無い会話をして、鉄で出来た重い扉の鍵を開け、中に入った。 この部屋独特の冷たい空気に包まれながら、綺麗に包装され、詰まれた箱を避けて歩く。 やっとの思いで目的の場所の前に辿りつき、一番小さい箱の山の上に先程リナから貰った物を置く。 ｢････あれから･･もう一年半か。｣ ｢ああ。｣ ｢なあ、気付いた？最後の瞬間の後位いから、俺達大怪我一回もしてねぇの。｣ ｢･･ああ。｣ ｢それってやっぱり、ニカのお陰かなとか思ったりしちゃって。｣ ｢そうだな。｣ ｢おろ？珍しい。ユウも同じ事思ってたんさね。そういうの、絶対信じなさそうなのに。｣ ｢コイツならやりかねないだろ。｣ ｢まあ････そうさね。俺達はずっとニカに守られてる。｣ 硝子のケースを見上げる。 薄暗い部屋の中で、照明に照らされた羊水が反射して水色の光を放ち、眩しくて思わず目を細める。 出逢った頃から変わらないその姿。 変わったのは、髪の毛が伸びた位だろう。 ふいに、自分がアネモネを生けた花瓶へと目をやる。 ぎゅうぎゅうに生けたはずのアネモネが、枯れて萎れた訳ではなく、何故か減っていた。 誰かが数輪持って行ったのか、と溜息を吐きながらニカに視線を戻す。 先程よりも幸せそうな表情をした彼女の両手の中には、アネモネの花が優しく咲いていた。 何十年でも、何百年でも構わない。 俺は、お前の目覚めを待っている。 →第二十五夜に続く ×
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