「ヒャハッ、お前泣きすぎだろ！」
『〜ううう…っ』

青道高校卒業式。
３月〇日の今日、それは行われた。 式自体はとっくに終わっており、今は部活単位で集まっている。
わたしはもちろん、野球部のグラウンドにいた。

昨年の夏、先輩たちから部を引き継いだわたしたちは、秋大で優勝し見事甲子園出場の悲願を達成した。
そして、最後の夏。

"第〇回全国高等学校野球選手権大会決勝は、西東京青道高校対〇〇の試合となりました"

"青道高校先発はもちろん、エース降谷"

"青道エース降谷、この回も三者凡退！"

"主砲の一打で青道先制！"

"試合終了！"

"今年の甲子園、優勝はー…"

「なまえ先輩、」

"西東京、青道高校！！"

差し出されたハンカチの先には、この夏の主人公がいた。

『ありがと降谷…』

三年間、部活がんばってきてよかったなあ。
辛いこともたくさんあった。朝は早いし夜は遅いし。土日休みはほとんどないし。 修学旅行にだって行けなかった。
だけどそれ以上に、この部活で得たものは大きい。

『卒業、したくないなあ』

部活は既に引退したし、進路だって決まった。それでもこの場所から離れるのは寂しい。

「…先輩、ちょっと」

いきなり腕を掴まれてその場を二人で離れる。突然のことにびっくりして近くにいた倉持の方を見たら、なぜかガッツポーズをされた。意味わかんないしなんかむかついたから後で文句言いにいく。

みんなとは少し離れたところに来たところで、降谷は手を離した。
そしてわたしの方を振り返る。

あれ、こんな顔してたっけ。

入部当初はヒョロッとしてて、暑さにバテバテで、か弱い印象しかなかったのに。
さすが１年の頃からエースナンバーを背負ってきただけのことはある。 来年もきっと、青道を甲子園へ導いてくれるのだろう。

『…いいなあ。まだ、１年あるのか』

わたしたちの夏は、もう終わってしまった。同じメンバーで、また野球をするなんて、もうできないのかもしれない。
でも、彼にはまだもう１年残っている。

『まだ、卒業、したくなかったなあ』

出てくるのはやっぱりこの言葉だった。未練タラタラだなわたし。

「…だめですよ。…先輩は、先に行っててください」

だって、先輩には夢があるんでしょう。

そう言われて、ハッとした。
わたしの夢。

この部活に入って、なりたいと思った職業。人を支える職業。

「…俺も、卒業されるのイヤですけど、」

すぐに、追いつきますから。
先輩の横に、立てるようになりますから。

だから、

「あと１年、先に行って待っててください」

それは、降谷らしくないとても遠回りな言葉だった。
だけど、２年間、一緒にいたから分かるよ。

『…ん、待ってる』
「すぐ追いつきます」
『甲子園で優勝してきてくれる？』
「当たり前です」

そして先輩、と呼ばれ顔をあげると唇に少しカサついた、降谷のそれが重なっていた。

『…フライング…』
「…今日だけ…」
しかた、ないなあ。
いつまでたってもわたしはこの後輩に甘いのだ。

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「ヒャハ、やっとくっついたかあのバカ共」
「いやーなまえ相当鈍感だったな」
「あんだけわかりやすかったのにな。沢村でさえ気づいてたぞ」
「もっち先輩！なんてことを言うんですか！」
「うるせぇバカ！」

信じる