光闇繋者

酔いの目覚め

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酔いの目覚め



　何気ない放課後。リッくんを待っていたわけでもなく、ぼけーっと窓の外を見ていた。一応は護衛なのだけど、わたしはあまり、その任務をこなしてはいない。どちらかというと、学友という響きの方が正しい気がする。


「彼誰。用事終わらせてくるから、ちょっと待ってて」

「……ん」


　相槌を打ってうつ伏せる。


「だるい？　先帰る？」

「悪いけどそうする。ごめん」


　なんとなく、気持ち悪い。大したことはないのに、自分じゃどうしようもない。今日は眠れそうになくて、こういう時は、強制的に眠るために飲むしかない。
　日暮れ、わたしは良太猫の居酒屋に来た。夜に響かないように、と注意を受けて一人酒を始めた。妖怪でも人間でも、学校に行ってはいるけど、わたしは成人しているから普段は飲まないだけで酒は飲める。
　しばらく一人酒をしていると、化け猫たちが活気づいた。入り口を見るとリクオとカナがいた。驚いて目を見開くと、リクオがわたしに気づく。ぎくり、と肩を震わせて挙動不審になる。逃げる場所はないか、と視線を揺らすも逃げ場はない。


「は、はろー」


　悪あがきにもならない言葉を放つ。ああ、逃げたい。


「先に帰ったんじゃなかったのかい」

「……眠かったけど寝れないから」

「家で良かったんじゃねぇか」

「止められるじゃん。それより、なんでカナが一緒なの」

「嫉妬かい？」

「まさか。こんな場所に、か弱いお嬢さんを連れてきて、どういうつもりかなと」


　暗に妖怪の巣窟に何、人間を連れてきてるんだ、と言ってみる。
　リクオ自身は「それで嫉妬じゃねぇのか」と呟いていた。嫉妬って、カナに嫉妬することないじゃない。


「名前！　なんて言うの？」

「……ヒスイ」

「ヒスイさん？　友達と同じ名前だぁ」

「……そう、なんだ」


　友人。人間のときにはいた友人も、わたしが人間ではないとわかった瞬間に離れていった。カナや巻、鳥居、清継、島。清継はわからないけど、みんな人間じゃないってわかったとき、離れていくのかな。あのときみたいに――


「おーす。って若様じゃねえの。それに彼誰に家長も」

「……夜海」

「読切先生？」

「おう」


　夜海はわたしの横に座って酒を頼む。


「お前ら。長居すんじゃねえぞ」

「……わたしは帰るよ。若様が来る前から飲んでたし」

「俺が来たばかりなんだが？」

「わたしは帰る！　勘定よろしく！」


　「お、おう」と戸惑いがちに良太猫は勘定をしてくれる。
　わたしは奴良組に帰り、風呂に入って眠りについた。

　不吉な影あることを、わたしたちはまだ気づかない。

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