帽子屋 第三話


　絶対の掟を破った俺を非難する、その声が消えても、

　輝きの丘の光が消え、辺りが暗くなっても、

　教会の鍵が閉められても、

　俺は、アイリーンを抱きしめ、

　声を殺して泣き続けた。


　なぁ、アイリーン。
　もしもあの時、俺がしっかりとお前を抱きしめていたなら、
　お前は、純潔の乙女の役をせずに済んだのか？
　その身を、その心を、大天使に捧げることを、少しでもためらってくれただろうか？
　なぁ、アイリーン……

　大天使ガブリエル、貴方が本当に居るのなら

　貴方に捧げた乙女を……俺にかえしてくれ……――！



「どうやら、間に合わなかったようですね」

　突然教会に声が響き、俺ははっと振り返った。
　誰もいない――空耳だ。すっかり日の落ちた教会には、窓から差し込む月明かりと、さざ波の音がこだまするだけ。
　しかし、もう一度端から端まで目線を振った時、人影が視界をかすめた。
　扉の前に、全身黒ずくめの、青白い男の顔がぼうっと浮かんでいる。
「こんばんは」
　男は切り傷のような目を細めて笑い、闇に一体化している帽子をすっと持ち上げた。
　俺が唖然としていると、次の瞬間にはそいつの姿は俺たちのすぐ側まで来ていた。
　長いマントで覆われた体から手を伸ばし、すっかり色を失ったアイリーンの頬に触れる。
「こんばんは、純白の花嫁さん。もっとも、ドレスは赤に染まってしまったようですが」
　男の呟いた言葉に、俺は顔を顰め、男の手を振り払った。
「あんた、どこから来たんだ」
　俺はアイリーンを抱き寄せ、唸るように問いかける。あまりに力なく、擦れた声だった。
　すると男はとぼけるように、さぁ、と肩をすくめた。
「私は、この方に呼ばれて来たのですがね」
　男はそう言い、アイリーンに微笑むと、軽く辺りを見回した。


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