帽子屋 第三話



　まだ別れは早すぎる。





　――急げ


　苦しくなんかない


　まだ走れる


　急げ


　あの岬の教会まで……――！




〜帽子屋〜　　―第三話―



「アイリーン！」
　血相を変えて飛び込んだ先は、二人で通った岬の教会。
　草花の咲き誇る美しい土地に建つ、その中は地獄だった。
「スタンベリー！　ここへは来るなと言ったのに！」
　教会の扉を突き破ってきた俺を見て、祭壇の上で祭司様が青ざめる。
　祭壇を囲んでいた村人たちが、俺を見つけて鬼のような形相で駆け寄ってきた。
「そいつを中に入れるな！　取り押さえるんだ！！」
　怒号をあげるなり奴らは俺に飛びかかり、頑なに教会の中へ入れまいと数人がかりで押さえつけた。
　俺は必死にもがき、恋人のもとへ駆け寄ろうとする。
　しかし、病に侵され痩せた体では、農夫たちの腕力にはとても敵わなかった。腕を捻じ切る気かというほど、腕をきつく背中に押しつけられる。
「アイリーンを返せ！　アイリーン……！」
　誰もが数秒前まで仰ぎ祈っていた黄金の十字架に向かって、死に物狂いで叫んだ。
　冷や汗と、そして後悔に流す涙が、俺の頬を伝う。
　アイリーンを呼ぶ声が擦れてくる。そんな俺の前に、ついに見かねた祭司様が歩み寄ってきた。
　その表情は掟を破った俺に腹を立てているようではなく、ただ静かに、哀れみ、色を失ったような憂いの目。


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