呼び出し あの春の戦いからしばらく経ったある夏の日――私は太一さんとヒカリちゃんと一緒に、宿題をこなしていた。 「湊海、ここ分かんないんだけど……」 「太一さんが分からないのに私が分かる訳ないでしょう！？ 私は貴方より2つも学年が下なんですよ！？」 私が思わずそう怒鳴ると、太一さんはため息をつき、机をゴソゴソと漁り始めた。そして何かを見つけると、私の前にドンッと勢い良く置いた。 「ほら、教科書！ 参考書もあるから！」 「そういう問題じゃない……！」 太一さんは私に向かって親指を立てた。そのふざけた態度に思わず鉛筆をギリギリと握る。 「頼むよ！ もう湊海しかいないんだから！」 「……はあ」 頭を下げる太一さんを横目に、私は教科書を捲った。さっきからこの調子で、自分の宿題が進まない。もう今度からは空さんたちを呼ぶか、ヒカリちゃんだけとしよう――。 そのヒカリちゃんはと言うと、黙々と自分の宿題を進めていた。流石である。 するとその時、リビングの方から電話の音が聞こえた。普段なら伯母さんが応対に出るが、生憎今日は不在だ。 「電話？ 誰からだ？」 「私が出てきます！」 太一さんは立ち上がろうとしたが、私はそれを制した。 「太一さんは分かる所だけでも進めといてください。ヒカリちゃん、見張りよろしくね」 「うん」 ヒカリちゃんが頷いたのを確認して、私は部屋の外へ出た。その際に太一さんの「ちえっ！」という声が聞こえたが、聞かなかった事にする。 「もしもし？」 『もしもし、もしかして湊海さんですか！？』 受話器を耳に当てると、電話の相手は食い気味にそう叫んだ。 「その声は光子郎さん！ どうしたんですか？」 『急いで僕の家に来てください！ 太一さんとヒカリさんも一緒に！』 「い、今ですか？」 『今です！ デジヴァイスも忘れずに持ってきてくださいね！！』 「あ、光子郎さん！？」 光子郎さんはそう言うと、電話を切ってしまった。随分慌てていたが、一体どうしたのだろう……。しかも、デジヴァイスが必要って――？ 「太一さん、ヒカリちゃん！」 私は太一さんたちに事情を説明し、急いで光子郎さんのお家へ向かった。 「さ、どうぞ。上がってください」 インターホンを鳴らすと、光子郎さんが出迎えてくれた。どうや、光子郎さんのお母さんも、丁度出掛けているらしい。光子郎さんに促され部屋の中に入ると、空さんたちが座っていた。 「太一、湊海ちゃん、ヒカリちゃん！」 「よー！ お前らも来てたのか！」 太一さんは手を上げ、気軽にそう言った。 「光子郎さん、もしかして私たち全員呼んだんですか？」 「……はい」 私の質問に光子郎さんは神妙な顔で頷いた。そんな光子郎さんの様子に、太一さんが眉を顰める。 「一体何が……って、あれ？ ヤマトは？」 「ヤマトならタケルくんを駅まで迎えに行ってるよ」 「そろそろ来るんじゃないかしら？」 丈さんと空さんが答えたその時、インターホンの音が鳴り響いた。再度光子郎さんが応対をしに部屋を出る。 全員が揃った私たちは挨拶もそこそこに、光子郎さんをじっと見つめた。光子郎さんは息をつくと、こう話を切り出した。 「……実は、ゲンナイさんから呼び出しが掛かったんです」 「じいさんから？」 太一さんが首を傾げて聞き返した。 「詳しい事は着いたら説明するから、とりあえず来いと……」 「相変わらず勝手だな！」 「来いって言われても、ゲートは閉じられてるんだろ？ どうやって行くんだ」 太一さんが憤怒する横で、そうヤマトさんは疑問を口に出した。 「ゲートに関しては、ゲンナイさんが予め開いてくれているそうです」 光子郎さんはそう答えると、パソコンを操作し始めた。私たちは画面を覗き込み、それを見守る。少しすると、ゲートの表示が浮かび上がった。 「本当に開いてる……！」 タケルくんは目を見開き、心底驚いた様子だった。 「……でも、何か変よね」 その言葉に、私たちは一斉に空さんを見た。 「何が？」 「だって、今までゲートが開いて行く事はあっても、あっちから来て欲しいなんて事は一度も……」 「確かに……」 丈さんが顎に手を当てうーんと唸る。 「デジタルワールドに何かが起きて、私たちの力が必要になった……という事なんでしょうか？」 「恐らく」 光子郎さんは私の意見に頷いた。その瞬間、みんなの表情が真剣なものに変わる。 ラブラモン――。私はぐっと拳を握った。 「……行ってみよう。デジタルワールドに！」 『うん！』 太一さんの号令に私たちは立ち上がり、デジヴァイスを掲げた。 「よし、行くぞ！」 その瞬間パソコンの画面が光り、私たちは吸い込まれた。この独特の感覚に思わず目を瞑る。――いざ、デジタルワールドへ。 |