「……と、ここは……？」 気づくと私は何処かの森の中へと来ていた。格好はあの冒険の時の服装だ。リュックの重みからして、恐らく持ち物もそのまま。私はパソコンを開き、ゲンナイさんに問いかけた。 『デジモンワールドじゃ。最も、所詮パラレルワールドというやつだが』 「へえ……」 私はぐるりと辺りを見渡した。1ヶ月振りのこの世界。特に変化は無いようだ。まあ、そもそもがパラレルワールドなので関係ないかもしれないけど。 『とは言っても、湊海の年齢以外は元の世界のままじゃ。人も、その関係もな』 「なかなか便利ですね、それ」 その技術、他に生かせなかったのだろうか。 『ちなみに湊海は今1年生。あの中で1番の年下になったな！』 「い、1年生……」 ゲンナイさんの満面の笑みに私は顔をひきつらせた。 確かに自分の手を見ると、いつもより小さく感じる。そして周りの景色もどこか低い。1年生の頃って、自分が思っていたより小さかったんだな――。 「本当に年齢操作するんですね……」 私は改めてそう確認した。なかなか大変な事を引き受けてしまったかもしれない。 『うむ。そろそろみんな来る頃じゃぞ』 「あ、はい」 私は頷き、パソコンを閉じた。……あれ？ もしかしてみんなって事は――！ 「湊海様！」 その声に私はバッと顔をあげた。 「ラブラモン！」 久しぶりに会ったラブラモンはどこか焦った様子で、私の姿を見るや否やほっと息をついていた。 「探しましたよ、どこに行ってらしたんですか？」 「ご、ごめんごめん。ちょっとね」 私は頭をかいて、ラブラモンに謝った。 たった1ヶ月、されど1ヶ月――。私にとっては長い月日だった。それまで毎日共に過ごし、一緒に冒険したのだから。パラレルワールドだと何だろうと、こうしてラブラモンに会えるのは嬉しい。私は思わず頬を緩めた。 「どうされました？」 ラブラモンは不思議そうに私を覗き込んだ。 「ふふっ、ううん。何でもない！」 私は優しくラブラモンの頭を撫でた。……この感触も、久しぶりだ。 すると、後ろからは他のみんなも続いていた。いつかのように心配を掛けてしまったようだ。おいジジイ。登場の仕方、少しは考えてくれ。 「湊海ちゃん！」 「あ、タケルく……」 タケルくんにそう呼ばれ、私は思わず反応した――が、ある事に気づいた。 「……た、タケルさん！」 そうだった。今はタケルくんより年下なんだった。私は慌てて名前を言い直した。 タケルくんに湊海ちゃんなんて呼ばれるのも大分新鮮だが、自分がタケルくんをさん付けで呼ぶのもなかなかだ。違和感しかない。 まあ、タケルくんが私をこう呼ぶのは何か可愛くて良いけどね！ 「もう、勝手にどこか行っちゃ駄目でしょ？」 タケルくん――いや、今はタケルさんか。タケルさんは少しは怒った様子で私にそう言い聞かせた。こんなタケルさん今まで見た事が無い。やっぱり年上と年下じゃ対応が違うのかな。 「ご、ごめんなさい……」 私は苦笑いでそう謝った。 ええ……？ 勝手にどこか行ったって何……！？ あのじいさん、本当後で問い詰めよう。 「でも、無事で良かった。今度からは気をつけてね！」 「は、はい！」 タケルさんが頭をぽんと撫でてくれたので、私は大きく頷いた。な、なるほど――。お兄さんなタケルさんも良いかもしれない。流石ヤマトさんの弟。やるな。 「湊海ちゃん！」 「湊海！」 タケルくんに続いて、ヒカリちゃんと太一さんも私の元へやって来た。 「ヒカリちゃ……ヒカリさん！ 太一さん！」 タケルさんが年上という事は、必然的にヒカリちゃん――ヒカリさんも年上になる。太一さんはいつも通りだが、少し背が高く感じるな。まあ、私が縮んだだけなんだけど。 「めっ！」 ヒカリさんは私の前に来て早々、ビシッと人さし指を立てた。正直なところ可愛い。 「私の手、離しちゃ駄目でしょ？」 「全く、いきなり駆け出すから驚いたぜ」 「えっと……はは、すみません」 私はとりあえず謝った。一体さっきまでの私はどんなわんぱく坊主だったのだろうか。 逆に気になる。 ヒカリさんと太一さんはにこりと笑うと、私の手をしっかり握った。 「……え？」 「さ、行こっか！」 「だな！」 2人はずんずんと先へ進んだ。その後をみんなも続いていく。2人と手を繋ぐなんて いつ振りだろうか。嫌な訳ではないが、少々こはずかしい。 「あ、あの、そんながっちり掴まなくても……」 『だーめ！』 私はおずおずとそう申し出たが、2人は更に強く握った。そ、そんなに信用ないのかな――！？ 「湊海ちゃんは1番年下なんだから、たまには甘えて良いんだよ？」 「そうそう。お前はいつも無理し過ぎなんだよ。もっと俺達を頼れっての！」 そのヒカリさんと太一さんの言葉に、私は目を見開いた。……そっか。私は今――。 「……もちろんですよ。みんな、頼れるお姉さんとお兄さんですから」 たまには、甘えてみても良いかもしれない。そう手を強く握り返すと、2人は優しく微笑んだ。 |