この辺りの男達にとって、海上の一流レストランバラティエに、彼女と行くことはステータスであり、そこでプロポーズすることが定番であるらしい。
テーブル越しにバラの花束を差し出され、クロエは用意していた言葉を告げる。自分で自分が、最も嫌になる瞬間。
「ごめんなさい……一人の人に縛られたくないの」
えっ、と彼は呆然とこちらを見る。その表情を見れず、俯いたままもう一度、ごめんなさいと謝った。
「……どういう意味だ？」
「その通りの、意味よ……あなたのことは愛してるわ……でも私は、自由でいたいの」
「……………」
彼はテーブルに花束を置き、無言で立ち去って行く。今回は、逆上も詮索もされなかった。テーブルに肘をつき、額に手をやる。出てくるのはため息だけ。本当は断りたくなかった。でも、８股してる女を嫁にするなんて、彼にとって不幸でしかない。
「……大丈夫ですか？ レディ」
スーツを着た金髪のウエイターに、ワインを注がれる。
「おれでよければ、話を聞きますよ」
彼のこのセリフも、何度聞いただろう。いつもなら、ありがとうで流す言葉。しかし、今日は違う言葉が口をついて出た。
「……じゃあ、聞いてくれる？」
彼は驚いたようにその右目を見開いたと思えば、ふっと笑った。
「喜んで」
彼の座っていたところに、男が座る。仕事はいいの？と聞くと、あなたの話を聞くことに比べりゃ仕事なんて、と平然と言われた。人のことを言えないが、随分自由な男だ。どうぞレディ、と促され、クロエはゆっくりと話し出す。
「……私、一人の人だけを愛することができないの。同時に違う人を好きになったりして、気づけば何股もかけてる。勿論みんな愛してるわ、愛してるの、すごく……だから、傷つけたくないの」
本当は、こんなことをしたくない。呆然とする男達の表情を思い出し、クロエは唇を噛みしめる。どうしたらいいの、と顔を伏せると、答えが返ってきた。
「……リセットしてみたらどうだい？」
「リセットって……全員と別れるってこと？」
あァ、と煙草に火をつけながら男は頷く。
「今別れれば、あなたにとっても男たちにとっても、ダメージは少ないだろ？」
男にとって、プロポーズを断られるくらいダメージのデケェもんはねェだろうからなと笑う。
「そうね……」
確かにそうだ。納得すると同時に、今まで自分がしてきたことにどっと罪悪感がわいてくる。彼らは一世一代の決心をして、結婚を申し込んできたはずだ。うつむくと、慌てたように男が言う。
「いや、あなたを責めてるわけじゃ……」
「わかってる……でも私のしてきたことは、人の思いを踏みにじる行為だわ」
男の言うとおり、皆と別れた方がいいかもしれない。彼らにとっても、それが幸せだ。顔を上げ、目の前の男を見つめる。
「……全員と別れるわ」
ありがとう、話を聞いてくれてと礼を言う。
「いや、大したこと言えなかったが……そうだ」
デザートまだだったな、ちょっと待っててくれ、と彼は立ち上がり、厨房の方へ入っていった。
数分後、出てきた彼は銀のトレーを持っていた。コトリと目の前にお皿が置かれる。
「クレームブリュレです。白ワインとの相性がいい」
「まあ、ありがとう……！」
あなたが作ったの？と聞くと、これでもコックなんだと笑う。ウエイターだと思っていた。
いただきます、とそっとスプーンを入れる。上部にあるカラメルは、少しの力でパリッと割れた。中には柔らかいカスタードが詰まっている。口に入れると、穏やかな甘さが広がった。
「美味しい……！」
「そりゃよかった」
白ワインと合うという言葉を思い出し、ワインを一口飲む。バニラとカラメルの香りと甘さがワインによく合った。
「……こんなに合うなんて、知らなかったわ」
美味しさに感動しながらスプーンを動かし、あっという間に白い容器は空になった。
「ご馳走さま。とても美味しかったわ」
本当にありがとう、と微笑むと、男は元気になったようで良かった、と笑った。改めて見ると、彼は端正な顔立ちをしている。眉がぐるりと円を描いているが、左目が隠されているせいか、謎めいた雰囲気がある。咥えタバコをしているため粗野な感じを受けるが、口調は穏やかで彼の優しさがにじみ出ている。
「……あなた、名前は？」
自然と口から出た質問に、彼は瞬きをして答えた。
「おれはサンジ。あなたの名前をお聞きしても？」
「クロエよ……あんまり軟派なタイプは好きじゃないんだけど」
サンジは少し特別かも、と笑うと、彼は目をハートにして体をくねらせた。
「ああ、なんという幸せ！！」
是非あなたの特別にならせてください、とサンジは跪く。その様子に、クロエは別段驚きはしなかった。彼が女好きだということは、何度もここにきているので知っている。惚れっぽいという点で、彼と自分は似ているのだろう。
「……もう少し、サンジが大人になったらね」
微笑みながら言うと、はうっとサンジは胸を押さえた。そして、小悪魔なクロエさんも素敵だ〜とハートを飛ばしてくる。
彼の言うとおり、一度一人になって、そして違うことに目を向けるのもいいかもしれない。たとえば料理とか、読書とか。これまでずっと、男が生活の中心になっていた。虚しさを感じるかもしれないが、それに代わる趣味を見つければ、誰も傷つかずに済む。
――たまには、一人でここに来るのもいいかもね。
メロリン状態の彼を見ながら、クロエは思った。
20180413
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テーブル越しにバラの花束を差し出され、クロエは用意していた言葉を告げる。自分で自分が、最も嫌になる瞬間。
「ごめんなさい……一人の人に縛られたくないの」
えっ、と彼は呆然とこちらを見る。その表情を見れず、俯いたままもう一度、ごめんなさいと謝った。
「……どういう意味だ？」
「その通りの、意味よ……あなたのことは愛してるわ……でも私は、自由でいたいの」
「……………」
彼はテーブルに花束を置き、無言で立ち去って行く。今回は、逆上も詮索もされなかった。テーブルに肘をつき、額に手をやる。出てくるのはため息だけ。本当は断りたくなかった。でも、８股してる女を嫁にするなんて、彼にとって不幸でしかない。
「……大丈夫ですか？ レディ」
スーツを着た金髪のウエイターに、ワインを注がれる。
「おれでよければ、話を聞きますよ」
彼のこのセリフも、何度聞いただろう。いつもなら、ありがとうで流す言葉。しかし、今日は違う言葉が口をついて出た。
「……じゃあ、聞いてくれる？」
彼は驚いたようにその右目を見開いたと思えば、ふっと笑った。
「喜んで」
彼の座っていたところに、男が座る。仕事はいいの？と聞くと、あなたの話を聞くことに比べりゃ仕事なんて、と平然と言われた。人のことを言えないが、随分自由な男だ。どうぞレディ、と促され、クロエはゆっくりと話し出す。
「……私、一人の人だけを愛することができないの。同時に違う人を好きになったりして、気づけば何股もかけてる。勿論みんな愛してるわ、愛してるの、すごく……だから、傷つけたくないの」
本当は、こんなことをしたくない。呆然とする男達の表情を思い出し、クロエは唇を噛みしめる。どうしたらいいの、と顔を伏せると、答えが返ってきた。
「……リセットしてみたらどうだい？」
「リセットって……全員と別れるってこと？」
あァ、と煙草に火をつけながら男は頷く。
「今別れれば、あなたにとっても男たちにとっても、ダメージは少ないだろ？」
男にとって、プロポーズを断られるくらいダメージのデケェもんはねェだろうからなと笑う。
「そうね……」
確かにそうだ。納得すると同時に、今まで自分がしてきたことにどっと罪悪感がわいてくる。彼らは一世一代の決心をして、結婚を申し込んできたはずだ。うつむくと、慌てたように男が言う。
「いや、あなたを責めてるわけじゃ……」
「わかってる……でも私のしてきたことは、人の思いを踏みにじる行為だわ」
男の言うとおり、皆と別れた方がいいかもしれない。彼らにとっても、それが幸せだ。顔を上げ、目の前の男を見つめる。
「……全員と別れるわ」
ありがとう、話を聞いてくれてと礼を言う。
「いや、大したこと言えなかったが……そうだ」
デザートまだだったな、ちょっと待っててくれ、と彼は立ち上がり、厨房の方へ入っていった。
数分後、出てきた彼は銀のトレーを持っていた。コトリと目の前にお皿が置かれる。
「クレームブリュレです。白ワインとの相性がいい」
「まあ、ありがとう……！」
あなたが作ったの？と聞くと、これでもコックなんだと笑う。ウエイターだと思っていた。
いただきます、とそっとスプーンを入れる。上部にあるカラメルは、少しの力でパリッと割れた。中には柔らかいカスタードが詰まっている。口に入れると、穏やかな甘さが広がった。
「美味しい……！」
「そりゃよかった」
白ワインと合うという言葉を思い出し、ワインを一口飲む。バニラとカラメルの香りと甘さがワインによく合った。
「……こんなに合うなんて、知らなかったわ」
美味しさに感動しながらスプーンを動かし、あっという間に白い容器は空になった。
「ご馳走さま。とても美味しかったわ」
本当にありがとう、と微笑むと、男は元気になったようで良かった、と笑った。改めて見ると、彼は端正な顔立ちをしている。眉がぐるりと円を描いているが、左目が隠されているせいか、謎めいた雰囲気がある。咥えタバコをしているため粗野な感じを受けるが、口調は穏やかで彼の優しさがにじみ出ている。
「……あなた、名前は？」
自然と口から出た質問に、彼は瞬きをして答えた。
「おれはサンジ。あなたの名前をお聞きしても？」
「クロエよ……あんまり軟派なタイプは好きじゃないんだけど」
サンジは少し特別かも、と笑うと、彼は目をハートにして体をくねらせた。
「ああ、なんという幸せ！！」
是非あなたの特別にならせてください、とサンジは跪く。その様子に、クロエは別段驚きはしなかった。彼が女好きだということは、何度もここにきているので知っている。惚れっぽいという点で、彼と自分は似ているのだろう。
「……もう少し、サンジが大人になったらね」
微笑みながら言うと、はうっとサンジは胸を押さえた。そして、小悪魔なクロエさんも素敵だ〜とハートを飛ばしてくる。
彼の言うとおり、一度一人になって、そして違うことに目を向けるのもいいかもしれない。たとえば料理とか、読書とか。これまでずっと、男が生活の中心になっていた。虚しさを感じるかもしれないが、それに代わる趣味を見つければ、誰も傷つかずに済む。
――たまには、一人でここに来るのもいいかもね。
メロリン状態の彼を見ながら、クロエは思った。
20180413
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