サニー号の食卓は、弱肉強食、早い者勝ちの競争の場だ。
「おいルフィ！！ おれの分取っただろ！？」
「モグモグ……とっへなひ」
「うそつけェ！！」
ウソップとルフィの会話を聞いて、クロエはルフィに取られないよう、皿を守りながら料理を口に入れる。隣にいたロビンが、こちらを見て微笑んだのがわかった。
前に座るブルックが、相変わらず騒がしいですねーと陽気に笑う。彼の口に食べかすが付いているのを見て、クロエは呆れながらハンカチを差し出した。紳士を名乗るわりに、食べ方が汚い。
「ブルック、これで口拭いて」
「あ、ありがとうございます、クロエさん。ついでに、パンツ見せてもらってもよろしいでしょうか？」
ブルックがハンカチを受け取りながら、堂々とセクハラ発言をした時、ゴンと彼のアフロ頭にサンジの足が乗った。
「おいクソ骨。何クロエちゃんのハンカチ汚そうとしてやがる」
ほらよ、とブルックに布巾が渡される。ブルックは礼を言って受け取り、口をゴシゴシ拭いた。
そういえば。クロエはサンジを見て思った。彼は食べずにずっと皆に給仕している。
「……サンジは食べないの？」
気になって聞いてみると、サンジは笑って答えた。
「おれも落ち着いたら食べるよ」
クロエちゃん、心配してくれるのかい？とデレっとした顔になる。どう反応していいかわからず、クロエは目を泳がせた。こういうサンジは少し苦手だ。
「ねえサンジくん、お茶のおかわりもらえるかしら？」
「はい、ナミさあああん！！」
ナミのところへ飛んで行ったサンジに、クロエはほっと息をつく。ロビンが紅茶を一口飲み、口を開いた。
「……サンジはね」
「？」
「みんなが食べ終わった後に、自分の分を食べるのよ」
「えっ」
「そうだぞ、クロエ！」
反対側で食べていたチョッパーが、モグモグしながら言う。
「サンジはな、いつも一人で食おうとするんだ。だからおれたち、サンジが食べ終わるまでなるべくここにいるんだ！」
「……そうなんだ」
「今日はクロエが付き合ってあげたら、サンジも喜ぶんじゃないかしら」
ロビンの言葉に、クロエはえっ、と声を上げる。彼女は楽しそうに微笑んでいた。困っていると、チョッパーが嬉しそうに笑った。
「そうだな、サンジ女好きだもんな！」
その笑顔を見て断ることなどできず、クロエはこくんと頷いた。サンジが嫌いな訳ではない。ただ、デレデレされるのが少し苦手なだけだ。
しばらくして皆が食べ終わり、思い思いの場所へ出て行く。
「ごちそうさん、サンジ！！」
「おう」
「今日もおいしかったわ」
「光栄です、ロビンちゅぁん！！」
ロビンはこちらに意味深な笑みを残し、チョッパーと一緒に去って行った。サンジはお皿を片付けようとしている。クロエも自分のお皿と周りのお皿を重ね、シンクへ持って行った。
「お、クロエちゃんありがとう」
ううん、と首を振り、大きなたらいの中へお皿を浸す。側にあった台布巾を手にし、大きなテーブルを拭こうとすると、サンジに止められた。
「おれがやるからいいよ。クロエちゃんは座ってて」
「ううん、私がやるよ。サンジは自分の分よそってていいよ」
サンジは少し驚いたような顔をしたが、すぐに目がハートになった。
「なんって優しいんだ、クロエちゃんはーーっ！！」
うう、とクロエは思わず後ずさりする。どうにも、ちやほやされることに慣れてない。
サンジは気にしなかったようで、クロエが言った通りにシステムキッチンの向こう側で、自分の食事をよそい始めた。拭き終わったクロエは、テーブルに座る。料理の乗ったお盆を持って、サンジはこちらに近づいてきた。
「ここ、いいかい？」
サンジが指したのは、クロエの正面の席だった。うん、と頷くと、サンジは椅子を引いて座った。
「クロエちゃん、ナミさんたちのところに行かないのかい？」
「うん、サンジの食事に付き合おうと思って」
サンジは再び驚いた顔をした。今度は目がハートにならなかった。
「サンジ、いつもみんなが食べた後に自分の分食べてるんだね」
一人じゃ寂しいでしょ？と言えば、サンジは一、二度瞬きをし、そしてふっと笑った。見たことのない表情で、少しドキッとしてしまう。
「やっぱりクロエちゃんは、クソ優しいね」
何か飲むかい？と席を立とうとするサンジに、大丈夫と慌てて返す。そうか？とサンジは浮かせた腰を下ろした。
サンジが料理に手をつける。フォークとナイフをうまく使って食べる様子を見て、クロエはさすがだなと思った。一味に入る前は、どこにいたのだろう。気になって尋ねて見た。
「サンジは、どこのコックだったの？」
サンジは食べているものを飲み込んでから答えた。
「バラティエっていうイーストブルーの海上レストランさ。そこで10年くれェコックやってた」
「へえ、10年も……」
野郎ばっかで、むさ苦しいとこだよとサンジは言うが、その笑顔からは嫌な感情は読み取れない。サンジにとって、とても大切な場所なのだろう。
「クロエちゃんは、サウスブルー出身だろ？」
うん、と頷く。あんまり自分のことを聞かれるのが嫌で、クロエは話題を変えた。
「……料理がおいしくできるコツって何？」
この船に乗るまで自炊してきたが、なかなかここまでの味は出せなかった。初めてサンジの料理を食べた時は、ひそかに感動したものだ。
サンジはスープを一口飲むと、にっと笑った。
「それは愛がこめることだな」
「愛？」
サンジらしいとも言える答えに、クロエは首を傾げた。
「みんながおれの料理を食って、うめェと思えるように、愛を込めるのさ。それこそ林檎の皮むきから盛り付けまで。そうすりゃクソうめェ料理ができる」
「愛、か……」
誰かに食べさせるために、料理を作ったことはなかった。クロエにとって食事とは、生きるためのもの。一味の仲間になって、"楽しむ"食事があることを学んだ。
「サンジ……」
「ん？」
「私に、料理を教えてくれない、かな？」
自分の口から出た言葉に、クロエは驚く。おそるおそるサンジを見れば、彼はあらぬ方向を向いてデュフフと鼻の下を伸ばしていた。
「クロエちゃんがそう言うなら、手取り足取り……」
「サ、サンジ？」
正気に戻って欲しくて声をかけると、サンジはハッとこちらを向いた。そして空になった皿に、ナイフとフォークを置きながら言う。
「クロエちゃんになら、喜んで教えるが……一つ条件がある」
「条件？」
そう、とサンジは頷いて、にっと笑った。
「クロエちゃんのこと、毎日一つずつ教えてくれ」
「！」
勘付かれていたみたいだ。わかりやすかっただろうかと思案するクロエに、サンジは笑みを深める。
「どうする？ クロエちゃん」
手玉に取られているようで悔しいが、しょうがない。クロエはふう、と息をつき、笑って答えた。
「……いいよ、私のこと教えてあげる」
真剣に聞いてね、と念を押せば、もちろん、と返ってくる。とても穏やかな口調だった。
――こんなに優しい味を作れるなんて、サンジはどんな人なのだろう。
初めて彼の料理を食べた時に、ふとよぎった疑問を思い出す。彼を知るには、まず自分のことを話さないと。覚悟を決めたクロエは、自分の故郷のことをとつとつと話し始めた。
20180329
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「おいルフィ！！ おれの分取っただろ！？」
「モグモグ……とっへなひ」
「うそつけェ！！」
ウソップとルフィの会話を聞いて、クロエはルフィに取られないよう、皿を守りながら料理を口に入れる。隣にいたロビンが、こちらを見て微笑んだのがわかった。
前に座るブルックが、相変わらず騒がしいですねーと陽気に笑う。彼の口に食べかすが付いているのを見て、クロエは呆れながらハンカチを差し出した。紳士を名乗るわりに、食べ方が汚い。
「ブルック、これで口拭いて」
「あ、ありがとうございます、クロエさん。ついでに、パンツ見せてもらってもよろしいでしょうか？」
ブルックがハンカチを受け取りながら、堂々とセクハラ発言をした時、ゴンと彼のアフロ頭にサンジの足が乗った。
「おいクソ骨。何クロエちゃんのハンカチ汚そうとしてやがる」
ほらよ、とブルックに布巾が渡される。ブルックは礼を言って受け取り、口をゴシゴシ拭いた。
そういえば。クロエはサンジを見て思った。彼は食べずにずっと皆に給仕している。
「……サンジは食べないの？」
気になって聞いてみると、サンジは笑って答えた。
「おれも落ち着いたら食べるよ」
クロエちゃん、心配してくれるのかい？とデレっとした顔になる。どう反応していいかわからず、クロエは目を泳がせた。こういうサンジは少し苦手だ。
「ねえサンジくん、お茶のおかわりもらえるかしら？」
「はい、ナミさあああん！！」
ナミのところへ飛んで行ったサンジに、クロエはほっと息をつく。ロビンが紅茶を一口飲み、口を開いた。
「……サンジはね」
「？」
「みんなが食べ終わった後に、自分の分を食べるのよ」
「えっ」
「そうだぞ、クロエ！」
反対側で食べていたチョッパーが、モグモグしながら言う。
「サンジはな、いつも一人で食おうとするんだ。だからおれたち、サンジが食べ終わるまでなるべくここにいるんだ！」
「……そうなんだ」
「今日はクロエが付き合ってあげたら、サンジも喜ぶんじゃないかしら」
ロビンの言葉に、クロエはえっ、と声を上げる。彼女は楽しそうに微笑んでいた。困っていると、チョッパーが嬉しそうに笑った。
「そうだな、サンジ女好きだもんな！」
その笑顔を見て断ることなどできず、クロエはこくんと頷いた。サンジが嫌いな訳ではない。ただ、デレデレされるのが少し苦手なだけだ。
しばらくして皆が食べ終わり、思い思いの場所へ出て行く。
「ごちそうさん、サンジ！！」
「おう」
「今日もおいしかったわ」
「光栄です、ロビンちゅぁん！！」
ロビンはこちらに意味深な笑みを残し、チョッパーと一緒に去って行った。サンジはお皿を片付けようとしている。クロエも自分のお皿と周りのお皿を重ね、シンクへ持って行った。
「お、クロエちゃんありがとう」
ううん、と首を振り、大きなたらいの中へお皿を浸す。側にあった台布巾を手にし、大きなテーブルを拭こうとすると、サンジに止められた。
「おれがやるからいいよ。クロエちゃんは座ってて」
「ううん、私がやるよ。サンジは自分の分よそってていいよ」
サンジは少し驚いたような顔をしたが、すぐに目がハートになった。
「なんって優しいんだ、クロエちゃんはーーっ！！」
うう、とクロエは思わず後ずさりする。どうにも、ちやほやされることに慣れてない。
サンジは気にしなかったようで、クロエが言った通りにシステムキッチンの向こう側で、自分の食事をよそい始めた。拭き終わったクロエは、テーブルに座る。料理の乗ったお盆を持って、サンジはこちらに近づいてきた。
「ここ、いいかい？」
サンジが指したのは、クロエの正面の席だった。うん、と頷くと、サンジは椅子を引いて座った。
「クロエちゃん、ナミさんたちのところに行かないのかい？」
「うん、サンジの食事に付き合おうと思って」
サンジは再び驚いた顔をした。今度は目がハートにならなかった。
「サンジ、いつもみんなが食べた後に自分の分食べてるんだね」
一人じゃ寂しいでしょ？と言えば、サンジは一、二度瞬きをし、そしてふっと笑った。見たことのない表情で、少しドキッとしてしまう。
「やっぱりクロエちゃんは、クソ優しいね」
何か飲むかい？と席を立とうとするサンジに、大丈夫と慌てて返す。そうか？とサンジは浮かせた腰を下ろした。
サンジが料理に手をつける。フォークとナイフをうまく使って食べる様子を見て、クロエはさすがだなと思った。一味に入る前は、どこにいたのだろう。気になって尋ねて見た。
「サンジは、どこのコックだったの？」
サンジは食べているものを飲み込んでから答えた。
「バラティエっていうイーストブルーの海上レストランさ。そこで10年くれェコックやってた」
「へえ、10年も……」
野郎ばっかで、むさ苦しいとこだよとサンジは言うが、その笑顔からは嫌な感情は読み取れない。サンジにとって、とても大切な場所なのだろう。
「クロエちゃんは、サウスブルー出身だろ？」
うん、と頷く。あんまり自分のことを聞かれるのが嫌で、クロエは話題を変えた。
「……料理がおいしくできるコツって何？」
この船に乗るまで自炊してきたが、なかなかここまでの味は出せなかった。初めてサンジの料理を食べた時は、ひそかに感動したものだ。
サンジはスープを一口飲むと、にっと笑った。
「それは愛がこめることだな」
「愛？」
サンジらしいとも言える答えに、クロエは首を傾げた。
「みんながおれの料理を食って、うめェと思えるように、愛を込めるのさ。それこそ林檎の皮むきから盛り付けまで。そうすりゃクソうめェ料理ができる」
「愛、か……」
誰かに食べさせるために、料理を作ったことはなかった。クロエにとって食事とは、生きるためのもの。一味の仲間になって、"楽しむ"食事があることを学んだ。
「サンジ……」
「ん？」
「私に、料理を教えてくれない、かな？」
自分の口から出た言葉に、クロエは驚く。おそるおそるサンジを見れば、彼はあらぬ方向を向いてデュフフと鼻の下を伸ばしていた。
「クロエちゃんがそう言うなら、手取り足取り……」
「サ、サンジ？」
正気に戻って欲しくて声をかけると、サンジはハッとこちらを向いた。そして空になった皿に、ナイフとフォークを置きながら言う。
「クロエちゃんになら、喜んで教えるが……一つ条件がある」
「条件？」
そう、とサンジは頷いて、にっと笑った。
「クロエちゃんのこと、毎日一つずつ教えてくれ」
「！」
勘付かれていたみたいだ。わかりやすかっただろうかと思案するクロエに、サンジは笑みを深める。
「どうする？ クロエちゃん」
手玉に取られているようで悔しいが、しょうがない。クロエはふう、と息をつき、笑って答えた。
「……いいよ、私のこと教えてあげる」
真剣に聞いてね、と念を押せば、もちろん、と返ってくる。とても穏やかな口調だった。
――こんなに優しい味を作れるなんて、サンジはどんな人なのだろう。
初めて彼の料理を食べた時に、ふとよぎった疑問を思い出す。彼を知るには、まず自分のことを話さないと。覚悟を決めたクロエは、自分の故郷のことをとつとつと話し始めた。
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