柔らかい日差しが、大海原を泳ぐライオンの船首に薄く反射する。春の陽光を浴びる船には、元気な声が溢れていた。デッキではルフィ、ウソップ、チョッパーの3人が、どこからか手に入れたボールで遊んでいた。滲む汗を手の甲で拭いながら、楽しげに遊んでいる。
そこから離れたテラスには、クロエ、ナミ、ロビンの女性陣がお喋りに興じていた。時折吹く青い風がクロエたちの髪を揺らす。話しているのは行く末にある島々のことや、歴史、そしてお洒落のこと。彼女たちは近くで遊ぶ男たちに特に注意を払っていなかった。それがいけなかったのかもしれない。
アイスティーを飲みながら、クロエがナミに相槌を打ったその時。後頭部に激痛が走った。
「クロエ！！」
「大丈夫？」
自分でも何が起きたのかわからず、頭部を擦りながら下を見る。椅子の間にボールが転がっていた。
「わりィ、クロエ！！ 大丈夫か！？」
焦るように走ってきたルフィたちに、クロエは目尻を下げて笑った。
「やーん、ルフィ！ 遊びに夢中になるのもいいけど、近くに人がいることに気をつけるんだよーｖ」
デレデレしながら忠告するクロエに、ルフィは慣れているのか「おう、悪かった！」と気にする様子もなく謝る。
「わかればいいの！ ルフィってとっても素直ね。そういう子、好きだなーｖ」
目をハートにしたクロエに、「出た！ 女版サンジ！！」とチョッパーが反応する。
「チョッパーもウソップも、心配してきてくれたの？ ありがとう！ 私って愛されてる？」
今度は夢見心地にうっとりとする。ルフィだけでなくウソップ、チョッパーも慣れているらしく、「大丈夫ならよかった」と彼女をスルーして違う遊びをし始めた。代わりにやってきたのは、
「クロエちゃーん、ナミさーん、ロビンちゃーん、おやつだよ」
お皿を3枚、器用に持ったサンジだった。
「さつまいものプリンケーキです」
テーブルに置かれていく美味しそうなケーキに、ナミ、ロビンは礼を言う。未だうっとりしていたクロエも、目の前に置かれた皿に気づき、真顔に戻った。
「あ、サンキュー」
ルフィたちへの態度と落差があったが、サンジは「どういたしまして」と慣れたようにこたえる。彼がダイニングへ去っていくと、クロエの一連の流れを見ていたナミが口を開いた。
「……いつも思うけど、基本的に男にデレデレなのに、サンジくんへの態度だけ普通ね。なんで？」
クロエはフォークを持ちながらこたえる。
「サンジはタイプじゃないからよ。軟派な男は好きじゃない」
「ふふ、自分は軟派なのに、男で軟派なのは許せないのね」
ロビンがずばりと言う。あら、とクロエは心外だと眉を上げた。
「私はちゃんと一人一人どんな人か見て、その上で好きになってるの。男だからって誰彼構わず好きになったりしないわ」
「ああ、そう」
「どんな人がタイプ？」
「強くてかっこいい人！ この『かっこいい』は人格がってことね。ルフィはもちろん、ゾロもウソップもチョッパーもフランキーも、みんなかっこよくて大好き！」
「サンジくんもかっこいいじゃない。料理もできるし」
ナミがケーキを食べながら言う。クロエは曖昧に頷いた。
「まあ……そうだけど、軟派だからね」
「ふーん、あんたの基準ってわかんないわ」
ナミが結論を出し、サンジへの態度の話は終わった。
＊
サンジには悩みがあった。それはルフィたちに盗み食いされるということ以上に、大きな悩みだった。
「あら、どうしたの、サンジ」
知らぬ間に大きくため息をついていたらしく、テーブルで本を読んでいたロビンが顔を上げる。夕食後のゆったりした一時に、ふさわしくないため息だったようだ。
「ああ、ごめん、ちょっとね……」
言葉を濁すと、ロビンは本を閉じて微笑む。女神のような笑みだ。
「言えないことなのね？」
「言えなくは……ないかもしれない」
「じゃあ、言ってほしい」
確かにこの悩みを解決するには、女性に話した方がいいかもしれない。思い直し、サンジは口を開いた。
「クロエちゃんが、おれにメロメロにならねェのは、何でだと思う？」
ロビンは予想していたのか、笑みを深くした。
「タイムリーな話ね。今日クロエから理由を聞いたわ」
軟派な男はタイプじゃないらしいわよ。ロビンの言葉にサンジは膝から崩れ落ちた。タイプじゃない。自分は、クロエのタイプではない。なかなかショッキングな言葉だ。「そうか」としか言えない。
「クロエもクロエで軟派だと言ったけど、彼女は一人一人に本気らしいわ」
それはあなたにも言えるだろうけど、と付け加えられる。
よくわかってるね、ロビンちゃん。もしかしておれに気がある？
そう反射的に言いかけた口を噤む。こういうのが軟派だと言うのだろう。愛を伝えてスルーされるのは慣れている。だがクロエに普通の反応をされるのは、なぜか堪えた。自分でもよく分からない。ただ他の男共に見せる、デレデレした態度を目にする度に落ち込み、理由は分からないがその男に怒りすら込み上げてくる。
「……どうしたら、デレデレしてくれんのかな」
自然と口にした呟きに、サンジは驚いた。自分で思っている以上に、クロエのことを気にしているらしい。ロビンは優しい笑みを浮かべた。ビューティフル。やはり女神様。
「軟派じゃなくなれば、気に留めるかもね」
「って言ってもなァ、これは条件反射というか、好きが溢れちまうというか」
「それだけ我慢するのが難しいことをしてみせたら、やっぱり見直してくれるんじゃないかしら」
「そうかい？」
ロビンが言うのなら、そうなのかもしれない。タバコをくわえながら考える。他にいい案が浮かぶ訳もなく、サンジは心に決めて立ち上がった。
「よし、今からレディにデレデレしねェようにするか！」
「ふふ、それがいいと思うわ」
ロビンは心無しか楽しそうだ。その唇はゆるく弧を描いている。ああ、吸い付きたい――ではなく。邪な心を振り払い、サンジはロビンに礼を言う。
「ありがとう、ロビンちゃん。話聞いてくれて」
「どういたしまして。明日から楽しみだわ」
やはり楽しんでいるらしい。そんなところも素敵だ、と言いかけ、サンジは再び口を噤む。ロビンは察したらしく、クスクスと笑った。
ダイニングでそんな話をしているとは露知らず。当のクロエは、浴室で呑気に鼻歌を歌いながらシャワーを浴びていた。
20210416
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そこから離れたテラスには、クロエ、ナミ、ロビンの女性陣がお喋りに興じていた。時折吹く青い風がクロエたちの髪を揺らす。話しているのは行く末にある島々のことや、歴史、そしてお洒落のこと。彼女たちは近くで遊ぶ男たちに特に注意を払っていなかった。それがいけなかったのかもしれない。
アイスティーを飲みながら、クロエがナミに相槌を打ったその時。後頭部に激痛が走った。
「クロエ！！」
「大丈夫？」
自分でも何が起きたのかわからず、頭部を擦りながら下を見る。椅子の間にボールが転がっていた。
「わりィ、クロエ！！ 大丈夫か！？」
焦るように走ってきたルフィたちに、クロエは目尻を下げて笑った。
「やーん、ルフィ！ 遊びに夢中になるのもいいけど、近くに人がいることに気をつけるんだよーｖ」
デレデレしながら忠告するクロエに、ルフィは慣れているのか「おう、悪かった！」と気にする様子もなく謝る。
「わかればいいの！ ルフィってとっても素直ね。そういう子、好きだなーｖ」
目をハートにしたクロエに、「出た！ 女版サンジ！！」とチョッパーが反応する。
「チョッパーもウソップも、心配してきてくれたの？ ありがとう！ 私って愛されてる？」
今度は夢見心地にうっとりとする。ルフィだけでなくウソップ、チョッパーも慣れているらしく、「大丈夫ならよかった」と彼女をスルーして違う遊びをし始めた。代わりにやってきたのは、
「クロエちゃーん、ナミさーん、ロビンちゃーん、おやつだよ」
お皿を3枚、器用に持ったサンジだった。
「さつまいものプリンケーキです」
テーブルに置かれていく美味しそうなケーキに、ナミ、ロビンは礼を言う。未だうっとりしていたクロエも、目の前に置かれた皿に気づき、真顔に戻った。
「あ、サンキュー」
ルフィたちへの態度と落差があったが、サンジは「どういたしまして」と慣れたようにこたえる。彼がダイニングへ去っていくと、クロエの一連の流れを見ていたナミが口を開いた。
「……いつも思うけど、基本的に男にデレデレなのに、サンジくんへの態度だけ普通ね。なんで？」
クロエはフォークを持ちながらこたえる。
「サンジはタイプじゃないからよ。軟派な男は好きじゃない」
「ふふ、自分は軟派なのに、男で軟派なのは許せないのね」
ロビンがずばりと言う。あら、とクロエは心外だと眉を上げた。
「私はちゃんと一人一人どんな人か見て、その上で好きになってるの。男だからって誰彼構わず好きになったりしないわ」
「ああ、そう」
「どんな人がタイプ？」
「強くてかっこいい人！ この『かっこいい』は人格がってことね。ルフィはもちろん、ゾロもウソップもチョッパーもフランキーも、みんなかっこよくて大好き！」
「サンジくんもかっこいいじゃない。料理もできるし」
ナミがケーキを食べながら言う。クロエは曖昧に頷いた。
「まあ……そうだけど、軟派だからね」
「ふーん、あんたの基準ってわかんないわ」
ナミが結論を出し、サンジへの態度の話は終わった。
＊
サンジには悩みがあった。それはルフィたちに盗み食いされるということ以上に、大きな悩みだった。
「あら、どうしたの、サンジ」
知らぬ間に大きくため息をついていたらしく、テーブルで本を読んでいたロビンが顔を上げる。夕食後のゆったりした一時に、ふさわしくないため息だったようだ。
「ああ、ごめん、ちょっとね……」
言葉を濁すと、ロビンは本を閉じて微笑む。女神のような笑みだ。
「言えないことなのね？」
「言えなくは……ないかもしれない」
「じゃあ、言ってほしい」
確かにこの悩みを解決するには、女性に話した方がいいかもしれない。思い直し、サンジは口を開いた。
「クロエちゃんが、おれにメロメロにならねェのは、何でだと思う？」
ロビンは予想していたのか、笑みを深くした。
「タイムリーな話ね。今日クロエから理由を聞いたわ」
軟派な男はタイプじゃないらしいわよ。ロビンの言葉にサンジは膝から崩れ落ちた。タイプじゃない。自分は、クロエのタイプではない。なかなかショッキングな言葉だ。「そうか」としか言えない。
「クロエもクロエで軟派だと言ったけど、彼女は一人一人に本気らしいわ」
それはあなたにも言えるだろうけど、と付け加えられる。
よくわかってるね、ロビンちゃん。もしかしておれに気がある？
そう反射的に言いかけた口を噤む。こういうのが軟派だと言うのだろう。愛を伝えてスルーされるのは慣れている。だがクロエに普通の反応をされるのは、なぜか堪えた。自分でもよく分からない。ただ他の男共に見せる、デレデレした態度を目にする度に落ち込み、理由は分からないがその男に怒りすら込み上げてくる。
「……どうしたら、デレデレしてくれんのかな」
自然と口にした呟きに、サンジは驚いた。自分で思っている以上に、クロエのことを気にしているらしい。ロビンは優しい笑みを浮かべた。ビューティフル。やはり女神様。
「軟派じゃなくなれば、気に留めるかもね」
「って言ってもなァ、これは条件反射というか、好きが溢れちまうというか」
「それだけ我慢するのが難しいことをしてみせたら、やっぱり見直してくれるんじゃないかしら」
「そうかい？」
ロビンが言うのなら、そうなのかもしれない。タバコをくわえながら考える。他にいい案が浮かぶ訳もなく、サンジは心に決めて立ち上がった。
「よし、今からレディにデレデレしねェようにするか！」
「ふふ、それがいいと思うわ」
ロビンは心無しか楽しそうだ。その唇はゆるく弧を描いている。ああ、吸い付きたい――ではなく。邪な心を振り払い、サンジはロビンに礼を言う。
「ありがとう、ロビンちゃん。話聞いてくれて」
「どういたしまして。明日から楽しみだわ」
やはり楽しんでいるらしい。そんなところも素敵だ、と言いかけ、サンジは再び口を噤む。ロビンは察したらしく、クスクスと笑った。
ダイニングでそんな話をしているとは露知らず。当のクロエは、浴室で呑気に鼻歌を歌いながらシャワーを浴びていた。
20210416
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